— А вы — в лес. Вечером собираемся в замке.
С этими словами молодой герцог пришпорил коня и поскакал по обочине раскисшей дороги. Правду сказать, «поскакал» — немного не то слово. Проливные дожди сделали дорогу совершенно непригодной для поездки. Приходилось либо перейти на рысцу, либо вовсе топтать столь же размякшие поля, где к тому же дружно всходили посевы. Только по лугу можно было двигаться с достаточной скоростью. И Римус, как сразу все поняли, выбрал самый легкий путь.
Остальным пришлось тащиться по грязи. На копыта коней налипла земля, которая отваливалась с чавканьем, а стоило чуть-чуть прибавить хода и перейти с шага на рысь или галоп, как ошметки грязи летели во все стороны, попадая по тем, кто скакал позади и даже сбоку. Так что либо двигаемся прогулочным шагом, либо устраиваем скачки — кто вперед, тот меньше испачкается.
Я решил для себя этот вопрос по-своему — просто отъехал в сторону от основной группы. И грязь из-под копыт чужих коней не летит в мою сторону, и можно спокойно подумать.
Итак, что мы знаем?
Есть старинный замок, в котором живет нечто. Это не нежить и не нелюдь. Скорее, нечисть. Хотя и нежить тоже имеется — взять хотя бы моего «знакомого» упыря. В общем, примем пока как данность, что сущностей несколько. Кто это может быть? Ну дух закладной жертвы — это раз. Обычно он спит себе тихо-мирно и иногда даже защищает дом и его обитателей, но бывали случаи, когда та же закладная жертва вдруг принималась за что-то мстить. Как правило, это происходит, если замку грозит опасность в результате неумелых действий его обитателей. Скажем, был пожар, потом замок отстроили заново, но что-то переделали, а то и вовсе построили новый замок на старом фундаменте. Или сменился хозяин… Как бы то ни было, закладная жертва решила отомстить за перемены.
Вариант второй — заложный покойник. Все то же самое, кроме одного, — он наверняка «моложе» замка. Его тоже могло что-то пробудить, и «заложник» будет действовать либо в союзе с закладной жертвой, либо по собственной инициативе. Упокоить его на порядок проще, чем закладную. С такой задачей справится любой практикант, если на лекциях он не ворон считал, а успел запомнить хоть что-то.
Есть и третий вариант — кто-то из местных обитателей балуется черной магией и вызвал из иного мира какую-то сущность, которая вышла из-под контроля «хозяина» и живет своей жизнью. Если честно, в это верится с трудом — я ведь несколько раз ходил по ночному замку как раз в то время, когда там «отметились» потусторонние обитатели. Если бы имела место магия мертвых или вообще какая-либо магия, я бы почувствовал. И леди Руна сказала, что никто в ее роду не владеет магией. Хотя если вспомнить те руны, что рука неизвестного убийцы начертала в комнате, где простился с жизнью сэр Робин, окончательно верить герцогине нельзя. Ибо, если как следует обдумать обстоятельства смерти сэра Робина, то выходило, что сущность, прикончившая его, могла действовать заодно с каким-то магом — с тем, кто нарисовал руны и оформил место преступления, чтобы было похоже на жертвоприношение. И только этот человек может знать, зачем убили Робина Беркану.