Тут мои мысли дали сбой, ибо на ум пришел давешний упырь. Его тоже создал маг… Нет ли тут связи? Если упырь попал на место Робера Берканы случайно — а ошибка исключена, если вспомнить, что тело прибыло в закрытом гробу, — значит, его создатель балуется запретной магией, ибо у нас уже много лет запрещены подобные опыты над людьми. А если нарочно… Кого или что призван сторожить уже этот не-мертвый сторож?
Уйдя в свои мысли, я не сразу услышал, что меня настойчиво окликают:
— Мэтр Белла? Мэтр?..
— Это вы мне?
— Вам, если вы — некромант…
— Ах да! Я — некромант. Некромант — это я. Йож Белла, к вашим услугам… А что случилось?
Всадники переглянулись.
— Вы… э-э… ничего не чувствуете? — поинтересовался старший из братьев.
— А что я должен…
Я огляделся по сторонам. За то время, что предавался размышлениям, мы успели подъехать к зарослям. Орешник, шиповник, ивняк вставали стеной. Над ними застыли осины, ольха и несколько высоченных тополей. Ощущалась близость реки. Остро пахло прелью, землей, свежей зеленью. На деревьях набухали почки. Все дышало жизнью. Как-никак весна — это пора пробуждения природы.
— Мы можем искать тут до завтрашнего вечера и все равно ничего не найдем, — снизошел до объяснений сэр Мирон. — Дождь смыл все следы. Но вы должны их отыскать!
Вот так просто — должен! И весь сказ! Хорошо быть лордом! Однако в его словах была доля правды.
— Вперед! — скомандовал я, первым трогая кобылку с места.
Смерть бывает разной — мгновенной и безболезненной или долгой и мучительной. Она может прийти неожиданно, или человек готовится к ней сознательно. От этого и многих других факторов зависит, насколько четок и ясен ее след для умеющих «читать и слушать». Не зря среди наемных убийц так ценятся те, кто убивает быстро, неожиданно и без лишних мучений для жертвы: чем меньше «следов», тем труднее потом некроманту установить личность убийцы. И если в этом лесу нашел свою смерть человек, любой настоящий некромант ее почувствует. Вот сумеет ли он вычислить следы убийцы — второй вопрос.
Довольно легко удалось отыскать тропинку, вьющуюся между деревьев. Судя по всему, по ней жители одной деревни ходили в другую. Или направлялись к рыбным местам. Или к броду, чтобы, переправившись на тот берег, отправиться в лес. Дождь действительно хорошо поработал — кругом была только мокрая земля, а следы принадлежали исключительно мелким зверькам и птицам. Значит, здесь со вчерашнего дня никто не проезжал.
Я прикрыл глаза, откинувшись в седле. Все вокруг дышало жизнью, и мертвое тело казалось темным пятном на золотисто-алом фоне.