– Вольно, друзья мои, – проговорил Калин, спускаясь с подножки поезда. – Вы же знаете, я терпеть не могу эти дурацкие церемонии.
Его слова заглушил сводный оркестр, нестройно грянувший «Привет вождю» – еще одно напоминание о мире, оставленном позади. 5-й Суздальский полк, или «гвардия Готорна», как его, вопреки протестам командира, называли, вытянулся в струнку при первых звуках официального марша. Потрепанное боевое знамя свисало до земли, а новый герб Республики Русь был поднят высоко над рядами.
– Придется потерпеть, господин президент, – прошептал Эндрю, наклонившись к Калину. – Они придают таким вещам большое значение.
Кивнув, Калин стал послушно дожидаться окончания марша. Затем он с облегчением сделал было шаг вперед, но тут послышался «Боевой гимн Республики», ставший новым национальным гимном, и президент с несколько смущенной улыбкой опять застыл по стойке «смирно». Наконец музыка стихла. Калин принял нормальный вид и, подойдя к Готорну, обнял его левой рукой и звонко расцеловал в обе щеки. Винсент, стоя во главе полка, не мог позволить себе никаких вольностей и воспринял объятия и поцелуи с каменным лицом.
– Здрасьте! – возмутился Калин. – Ты что, не можешь обнять своего законного тестя по-человечески?
– Отец, это дипломатическая церемония, – прошептал Винсент.
– Ну да, ну да, – усмехнулся Калин. – Мышь должна делать вид, что она лев.
– Господин президент, а ведь он прав, – шепнул Эндрю. – Смотрите, солдаты подают нам пример.
– Ну хорошо, – согласился Калин, посерьезнев. – В таком случае начнем.
Сделав шаг назад, Винсент эффектным жестом выхватил саблю из ножен:
– Полк, оружие на караул! Солдаты как один вскинули мушкеты.
– Пожалуйста, господин президент, – пригласил Калина Винсент и направился строевым шагом вдоль длинной шеренги бойцов. Его тесть семенил рядом, а Эндрю и сопровождающие его лица следовали чуть позади.
Оглядев воинские ряды, Калин дружелюбно кивнул солдатам, те отвечали ему улыбками.
– Ба! Алексей Андреевич! – воскликнул вдруг президент, останавливаясь возле седобородого солдата. – Вам привет от вашей супруги.
– Правда? – спросил опешивший Алексей Андреевич, а в рядах послышался смех. Винсент бросил на подчиненных гневный взгляд, и смех сразу стих.
– Она просила меня передать, что прощает вас, но если снова застукает вас с Татьяной, то прикончит обоих.
Тут войска, не в силах сдержаться, разразились хохотом. Подойдя к солдату, Калин отечески потрепал его по плечу.
– Она хорошая жена и хорошая мать, Алексей, – проговорил он тихо. – Мы оба знаем это. Она имеет полное право не пускать тебя на порог. Когда ты вернешься домой, помирись с ней, покайся отцу Касмару и поставь свечку Кесусу, чтобы он простил тебя. Обещай мне это, дружище, – я хочу, чтобы у тебя дома воцарился мир.