Джубади разделял его чувства.
– И как только они могут дышать в этом смраде!? – бросил он.
– Это же скот, чего можно от них ожидать, – отозвался Музта.
Оглядевшись, он не заметил вокруг скота, и это навело его на определенные размышления.
– Вы прибыли сюда раньше, чем ожидалось, – заметил он. – Скот успел подготовиться к вашему приходу?
Джубади улыбнулся:
– Да, хоть я пришел всего лишь с одним элитным уменом. Остальные еще в семи месяцах пути отсюда. – Помолчав, он добавил: – И они знают о том, что произошло на севере.
Музта питал тайную надежду, что карфагеняне восстанут против Джубади и ослабят его, как это произошло с ним самим. Может быть, кар-карт мерков потому и поспешил сюда, что боялся этого?
– Я пообещал им освобождение от пищевой повинности на все время, кроме Праздника луны, – сообщил Джубади.
Музта в изумлении воззрился на своего спутника:
– Но как же вы в таком случае будете здесь существовать?
– Лучше потуже затянуть пояса, чем превратить в трупы всех местных жителей, – холодно отозвался Джубади. – Мы питаемся мясом лошадей. Я выслал несколько отрядов, чтобы они забили побольше скота в степных районах прежде, чем туда придут бантаги, но для Карфагена я сделал исключение.
«Все это неспроста, – думал Музта. – Похоже, Джубади замышляет что-то, о чем я не знаю». Но он был уверен, что Джубади раскроет ему свои карты, и решил до поры спрятать свое любопытство под маской безразличия.
По обеим сторонам улицы, которой они ехали, выстроились плечом к плечу воины элитного умена Вушка Хуш. Они стояли, уперев мечи в землю перед собой и положив руки на рукоять. Музта испытующе разглядывал их. Это были настоящие воины, крепкие, закаленные в битвах. У многих на руках, ногах или лицах имелись шрамы.
– До меня дошли слухи, что бантаги доставляют тебе много хлопот, – бросил пробный камень Музта.
– Слухи не врут, – отозвался Джубади с ноткой горечи в голосе.
– Удивительная откровенность, – холодно усмехнулся Музта.
– Настала пора, когда мерки и тугары должны быть откровенны друг с другом, если они хотят выжить.
«Значит, вот в чем дело, – подумал Музта, и напряжение, в котором он пребывал до сих пор, несколько отпустило его. – Он действительно нуждается во мне».
Чувствуя себя уже более уверенно, он ждал продолжения, но Джубади ехал молча. На Главной площади Музта поразился богатству города. Все здания были из тесаного камня, храмы возносили свои купола до небес, а на их вершине горел огонь, издававший странный маслянистый запах. На высоких парапетах окружающих домов тут и там показывались обеспокоенные лица, но на площади никого не было, кроме двух нескончаемых шеренг воинов. Следуя между ними, они направились через площадь к северу, по узким улочкам, ведущим обратно к океану. Музта буквально задыхался от палящего зноя, но мужественно терпел.