– Я вижу, вы все еще расстроены в связи со вчерашним посещением бань, – обронил Марк, заметив, с каким ужасом Винсент взирает на здание, будто ожидая, что оттуда вот-вот выскочит сам сатана с рогами и хвостом.
– Это ваш обычай, но мне он чужд, – холодно ответил Винсент, опустив на этот раз слова о неминуемом божеском проклятии, от которых не удержался накануне, пулей вылетев из бань.
– Мы можем сказать то же самое об обычаях, заведенных у вас, – парировал консул с таким видом, будто победил в споре.
– То, чем вы занимаетесь в личной жизни, меня не касается, сэр.
– Однако вызывает у вас неприязнь. – Я этого не говорил.
– Но подумали, – рассмеялся Марк.
Винсент, чувствуя, что вряд ли одержит верх в этом споре, предпочел промолчать.
– Возможно, тут я не вполне справедлив по отношению к вам, – сказал Марк после непродолжительной паузы. – Но меня, без сомнения, касается вопрос о том, что говорят ваши люди в наших тавернах и других общественных местах. Эти разговоры так же неприятны нашим патрициям, свободным торговцам и ремесленникам, как и вам наши бани.
Вопрос о посещении русскими злачных мест беспокоил и самого Винсента. Заведений, несомненно служивших обителью греха, здесь было немало.
– Все это непросто как для вас, так и для нас, – продолжал Марк. – Когда через два месяца ваша железная дорога достигает Рима, тысячи римлян и тысячи русских смогут без труда отправиться в путешествие, которое раньше было доступно единицам раз в несколько лет. Нам нужно многое из того, чем вы обладаете, но при этом далеко не все, что вы, похоже, пытаетесь нам навязать, подходит нам.
– То есть демократическая форма правления и отмена рабства, – уточнил Винсент. – Но ведь мир изменился, Марк. Ваше рабство было на руку Тугарам – именно с его помощью они держали в своих руках и вас, и русских, и другие народы. Теперь тугары ушли, и пора вздохнуть свободно.
– Если я объявлю заседающим в сенате патрициям, владельцам поместий, что отныне их рабы имеют право голосовать и вольны работать где и как им вздумается, живым я оттуда не выйду.
«Неужели так будет повторяться во всех городах, во всех землях?» – подумалось Винсенту. На Руси все получилось как-то само собой: бояре хотели уничтожить всех янки, а в это время против них поднялись крестьяне, которым осточертело ненавистное боярское иго. Здесь, в Риме, Винсент тоже чувствовал витавшие в воздухе волны ненависти. Когда он сталкивался на улицах с рабами – а казалось, что весь этот чертов город только рабами и населен, – они глядели на него с благоговейным трепетом. «Неужели мое появление приведет к восстанию, результатом которого опять будут тысячи убитых? – думал он. – Неужели мы будем шествовать по планете с мечом в руках, вызывая бесконечную череду войн и революций, в ходе которых будут гибнуть люди?» Эта мысль повергла его в уныние. Он уже погубил столько жизней, что теперь до конца жизни обречен испытывать угрызения совести. А может быть, именно поэтому Эндрю и назначил его послом, а Калин в качестве президента поддержал это назначение, рассчитывая, что Винсент, с его квакерским воспитанием, постарается разрешать спорные вопросы без применения оружия.