– А моя жена только что родила двойню – двух девочек, – объявил Винсент с гордостью и вытащил миниатюрный групповой портрет своего семейства, подаренный ему Эндрю после церемонии открытия новой железнодорожной линии.
Поглядев на портрет, Юлий почтительно улыбнулся.
– Да благословят их боги, как и тебя самого, – произнес он.
Винсент разозлился. Этот человек был так запуган, что не мог говорить с ним без подобострастия. Достав носовой платок, Винсент вытер пот со лба, и тут у него родилась неплохая идея.
Улыбнувшись, он положил руку на плечо раба:
– Пойдем во дворец, Юлий, найдем там подходящее местечко в моих апартаментах и разопьем бутылочку вина.
– Ты собираешься пить со мной, благородный господин? – спросил Юлий, не веря своим ушам.
– Ну да. А что тут такого? Мне кажется, от полбутылки вина с тобой ничего не случится.
– Но я же слуга, я должен только носить за тобой зонтик и быть твоим телохранителем.
– Ну и что?! Там, откуда я родом, это вовсе не означает, что при этом нам нельзя выпить на двоих. Слушай, а твоя Кальпурния умеет готовить?
– Кальпурния готовит очень хорошо. Она работает поваром на кухне моего хозяина.
– Тогда давай сначала немножко выпьем, а потом попросим ее приготовить для нас что-нибудь вкусненькое и поедим прямо у нее на кухне.
Юлий смотрел на него разинув рот. – Но, благородный господин, ты гость благородного Марка и должен есть за его столом, а не вместе с рабами!
– Пусть это тебя не волнует, – отозвался Винсент, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Выдавив из себя улыбку, он положил руку Юлию на плечо, и тут раб впервые искренне улыбнулся ему в ответ.
Винсент убеждал себя, что мысль о выпивке пришла ему в голову только потому, что он искал повод поговорить с простыми людьми и узнать, как они относятся к приезду русских. Но в глубине души он сознавал, что опять поддался пагубному искушению. Ругаться он, возможно, когда-нибудь и отучится, но вино, черт бы его побрал, приобрело для него несомненную притягательность после нескольких вечеров в компании Пэта О'Дональда. Думая о том, как отнеслись бы его родители, не говоря уже об отцах Церкви, к его очередному нарушению обета воздержания, Винсент терзался угрызениями совести. Он живо представил себе, как из-за угла появляется старший куратор и с негодующим воплем тащит его за ухо прочь.
– Чему ты улыбаешься, благородный господин? – спросил Юлий, не в силах сдержать любопытство.
– Боюсь, я не смог бы объяснить этого тебе, как бы ни старался, – ответил Винсент.
Поднявшись по белым ступеням дворца, он оглянулся на залитую солнцем площадь. Время приближалось к полудню, и в самом воздухе, казалось, было разлито что-то расслабляющее. Торговцы заперли свои лавки, окна в домах были закрыты ставнями, чтобы не впускать зной. Все жители, кроме рабов, никогда не прекращавших работы, попрятались в своих двориках или в банях в ожидании часа, когда придет вечерняя прохлада.