– Пожалуйте сюда, благородный господин, – произнес Юлий, с гордостью указывая на накрытый стол. – Это Винсент, – объяснил он остальным.
– Ах!… Ох!… Благородный Винсент!…– послышалось вокруг.
Не обращая внимания на вызванный им ажиотаж, Винсент сел за стол и сам налил себе вина, чтобы опередить Юлия. Слуги забились в дальний угол, созерцая оттуда это необычайное зрелище и шушукаясь.
Подняв кубок, Винсент выжидательно посмотрел на Юлия. Тот повторил его жест.
– За дружбу между простыми людьми Руси и Рима! – провозгласил тост Винсент.
Юлий, широко улыбнувшись, кивнул ему, и они осушили кубки.
Винсент оглядел стол. Здесь было несколько видов запеченной рыбы и мясо, тушенное с грибами.
– Выглядят все эти блюда очень соблазнительно, – заметил он.
– Отведай их, благородный Винсент.
– Только после того, как твоя жена присоединится к нам.
Юлий глядел на него в немом изумлении.
– Ну что же ты? Зови ее скорей, и мы наконец приступим к еде.
Юлий поманил грузную женщину, нервно топтавшуюся возле плиты. Она со страхом приблизилась к столу.
– Мое имя Винсент Готорн. А твое?
– Кальпурния, благородный господин, – пробормотала она едва слышно.
– У нас на родине муж и жена едят вместе, тем более если у них гости. Пожалуйста, присядь с нами.
Бедная женщина чуть ли не тряслась, присев на краешек скамейки напротив и поминутно оглядываясь на своих товарищей.
– Доволен ли ты ванной, благородный Винсент? – спросил Юлий, улыбаясь.
– Гм… Да, в основном, – буркнул Винсент с непроницаемым выражением лица.
Юлий не смог сдержать добродушного смеха.
– Мы уже знаем, – кивнула с улыбкой Кальпурния. Винсент почувствовал, что краснеет.
– Да… Гм… Многие ваши обычаи не совпадают с нашими, – пробормотал он.
– Тем интереснее, как мне кажется, – отозвался Юлий, все так же добродушно улыбаясь. Винсент опять наполнил кубок и отпил вина, но тут позади него что-то прошелестело.
– Наша дочь Оливия, – сказал Юлий.
Винсент поднял голову, закашлялся и, чуть не подавившись, разлил вино по столу.
– …Ваша дочь?! – выдавил он из себя. Откинувшись на спинку стула, Юлий расхохотался, а девушка, улыбаясь как ни в чем не бывало, села рядом с Винсентом. Ее темные волосы были еще влажными и блестели.
– Благородный Винсент, у нас с вами и вправду многое делается по-разному, – сказал Юлий, утирая слезы. – И когда встречаешься с чем-то непривычным, то это, по-моему, даже хорошо.
«О Боже! – подумал Винсент, не в силах вымолвить ни слова. – Похоже, эта дипломатическая миссия будет для меня серьезным испытанием»