Эндрю откинулся в кресле. Было забавно, что в сенате ему приходилось не столько председательствовать в качестве вице-президента, сколько выполнять функции своего рода консультанта-просветителя, то и дело прерывая ход заседания, чтобы растолковать основы парламентской системы людям, которые раньше не имели о ней никакого понятия. В теории все выглядело так хорошо и просто, на деле же получалось черт знает что. Эндрю не раз задавался вопросом, что сказал бы обо всем этом Том Джефферсон.
– Я требую сатисфакции! Илья оскорбил меня! – кричал Михаил, не желая садиться на свое место. – Он всего лишь полуграмотный крестьянин, как его отец и все прочие предки.
– А ты всего лишь незаконнорожденный ублюдок! – отчеканил двоюродный брат Калина сенатор Петров, избранный от одного из северных суздальских районов. – Ты никогда не имел никаких прав в отличие от своего брата Ивора Слабые Глаза.
– Сенаторы! – Эндрю с такой силой бухнул молотком об стол, что ручка сломалась и молоток полетел, вращаясь, в самую гущу заседающих.
Это возымело действие, вызвав хохот на галерее для зрителей и утихомирив законодателей. – Сенаторы, – повторил Эндрю спокойным тоном, когда хохот улегся, – прежде всего мне хотелось бы подчеркнуть, что попрекать человека его происхождением недостойно звания сенатора. – (Петров гневно взглянул на Эндрю при этих словах, но сел на свое место.) – В остальном же, не унижая ничьего достоинства, вы можете говорить все, что думаете. А происхождение человека больше не имеет никакого значения в нашей республике. Каждый имеет право стать сенатором независимо от того, кем был его отец.
На галерее и в рядах сенаторов-простолюдинов раздались аплодисменты, и Михаил, посмотрев в свою очередь на Эндрю волком, ничего не сказал и тоже уселся.
– Еще одно, – бросил Эндрю, подняв голову к галерее. – Здесь происходит заседание сената, и непозволительно мешать ему. Публика допускается на все заседания, но если вы будете кричать и бросать реплики, то сенат превратится в базар. Этого я не могу допустить. Если зрители хотят сказать что-нибудь своему сенатору, то могут сделать это за пределами этого зала.
Зрители на галерее пристыжено стихли.
– Ну вот и хорошо. Надеюсь, все поняли наши правила? – спросил Эндрю любезным тоном университетского профессора.
Часть сенаторов утвердительно закивала, подобно старательным студентам на лекции по любимому предмету, но бывшие бояре, сгрудившиеся вокруг Михаила, лишь поглядывали на окружающих с презрением.
– Замечательно. Михаил, сенатор от Псова, спросил меня, как министра обороны, о военном бюджете на следующий год. Сенатор, вы задали все вопросы, какие хотели?