Обычно заболевание поражает симметрично расположенные суставы (суставы обеих рук, например). Они распухают, воспаляются, начинают болеть, становятся тугоподвижными. Возможны повышение температуры, потеря веса, а также общее недомогание. Если затронуты слезные и слюнные железы, появляются сухость во рту и в глазах. Кроме того, могут поражаться и другие ткани (например, околосуставные — связки и мышцы), органы и системы организма, поэтому ревматоидный артрит относят к системным заболеваниям.
От ревматоидного артрита страдают многие миллионы человек, при этом женщины болеют в три раза чаще, чем мужчины. Обычно болезнь начинается в возрасте 20–40 лет, хотя иногда заболевают и дети, а также люди старшего возраста. Примерно у 10 % больных это заболевание лишь один раз проявлялось в острой форме, а затем наступал период длительного, но временного улучшения — ремиссии. У остальных 90 % воспаление суставов носит хронический характер, однако заболевание протекает спокойно, внезапные обострения отмечаются редко. Со временем болезнь может прогрессировать.
Хроническое воспаление сустава приводит к разрушению суставного хряща, деформации сустава. Затем нарушается его функция (он становится тугоподвижен), возникают боли.
Бурсит и тендинит можно лишь с натяжкой включить в число суставных болезней, потому что в основном поражаются мягкие ткани. Однако причиной их возникновения является, как и в случае артрита, перегрузка сустава. Именно плечевые, локтевые, запястные, тазобедренные, коленные, голеностопные суставы, а также суставы ступней и пальцев рук часто страдают от чрезмерных физических нагрузок.
Чаще всего бурсит и тендинит возникают у тех любителей спорта, которые тренируются нерегулярно. Заболевания характеризуются повышенной чувствительностью и болью в области плечевых, локтевых, коленных, тазобедренных суставов. Боль распространяется на соответствующие конечности и порой сопровождается повышением температуры.
Бурсы — это маленькие мешочки, заполненные жидкостью и расположенные в различных частях сустава. В каждом коленном суставе не менее восьми бурс, а во всем организме их насчитывается несколько десятков. Бурсы играют роль амортизирующих прокладок между мягкой тканью и выступающей частью кости. Если к суставу прикладывается слишком большое давление, бурсы могут воспалиться. Наиболее часто это происходит при чрезмерных нагрузках, в условиях повторяющихся отрицательных воздействий или в результате травмы, которую, к примеру, можно получить при падении на колено или локоть. Бурса заполняется большим количеством жидкости, и это причиняет боль.