— Он фанат стрельбы из лука, — вставил Карл.
— Прекрасно! Для людей с синдромом Аспергера мир человеческих эмоций — тайна за семью печатями. Они не в состоянии расшифровать социальные коды, поэтому просто замыкаются в кругу своих увлечений. Они по-своему талантливы, хотя у окружающих создаётся впечатление, будто первой и единственной целью пациентов является удовлетворение простейших физических потребностей.
Карл охотно поделился:
— Мы отдавали его в секцию лучников, но при всех своих талантах он не смог выиграть ни одного турнира, к сожалению. На одном соревновании репортёры спросили его мнение насчёт шорт Quicksilver, это был его спонсор, и Клэй ответил: «Шорты дерьмо, не понимаю, зачем я их надел». После этого Quicksilver перестал быть его спонсором, да и вся его спортивная карьера как-то засбоила.
Дав Карлу необходимые рекомендации, закончив телефонный разговор, Майкл мысленно перенёсся домой, с удовольствием стал перебирать в памяти сцены своей семейной жизни. От этих мыслей его отвлёк звонок — позвонил Артур Уомак, чтобы пригласить отобедать в таверне «Не уйдёшь!» Майкл автоматически отклонил приглашение, но от Артура не так-то просто было избавиться — в его воображении уже начинали танцевать бургеры, стейки, жареная картошка и Вильям Лоусонс.
— Прошлый раз мы ходили в твоё любимое заведение, теперь настала очередь пойти в моё.
— Дело не в заведении, Артур! Дело в том, что я пообещал жене прийти пораньше. И вообще, мне неохота!
— У тебя просто склонность к сладкой депрессии, и даже современное телевидение не подкидывает тебе эмоций нужного размаха.
— Я не смотрю ящик.
— Так обычно говорит тот, кто жаждет утвердиться в новостных лентах. Чёрт возьми, ты сбагрил эту мегеру, надо отпраздновать это событие — упиться шампанским, обмазаться тортами!
Майкл продолжал сопротивляться, но уже без прежнего энтузиазма, и Артуру только и оставалось, что произнести пару заключительных фраз:
— Ладно, бросай ныть, поедем посидим, вмажем, и наша встреча унесёт весь твой негатив. Поехали — нас уже ждут в таверне «Не уйдёшь!»
— Хорошее название…
— Да поехали… там нет твоей любимой ботвы из шпинатно-морковно-капустной серии, зато… короче будет весело… ну просто съездим…
— «Просто съездим»… это не значит, что на нашем пути не будет приключений, — обреченно ответил Майкл.
И поставил условие: они поедут на его машине, он не позволит Артуру сесть за руль в пьяном виде.
* * *
Улыбка Карла была очень странная, похожая на косую черту. Но он не всегда так улыбался. Вскоре после того, как ему исполнилось десять, он подцепил ушную инфекцию, от которой наполовину потерял слух в правом ухе. Ему пришлось лечь на операционный стол, но слабый звон в ушах до сих пор его беспокоил. Последствий у этого случая было два. При рождении его уши торчали, а после операции одно из них перестало торчать, он узнал об этом после того, как однажды постригся. Все заметили, что одно ухо торчит, а другое — нет. Вторым последствием стала улыбка. В дальнейшем ему довелось встретиться с двумя людьми с кривыми улыбками, и оба они были глуховаты на одно ухо.