В омуте, за тростниковыми зарослями зазвенел, точно серебро, смех.
Несколько легких прыжков, и Ром уже стоит над омутом. Но не зеленые глаза Алины, а фиолетовые огни сияют в глубине. И так тихо внизу, что слышно, как дышат подводные мхи и травы.
– Фу ты! Какой прыткий! – из глубины снова зазвенел серебряный смех, и не то чей-то гибкий стан, не то лунный свет закружился в водовороте. – А я-то уж подумала…
– Мельник, а мельник, дай мучицы на пирожки! – со смехом сказали из другого внезапно возникшего водоворота.
Вода, как карусель, закружилась под ногами мальчика и засияла фиолетовыми огнями в водоворотах.
– Прокати нас на своей повозке, мельник!
– Угости веселеньким из своей бутыли!
– Покажи нам свою кибитку!
– Скажи, сколько пудов меди пошло на твою нимфу!
– А я хочу покататься с ним на его автомобиле! – зазвучало и засмеялось из омута.
– Да за кого вы меня принимаете?! – рассердился Ром. – Я Снежный мальчик.
– Мы лучше тебя знаем, кто ты!
– Чего ты надулся?
– Уж и повеселиться нельзя! До чего же ты серьезный, тебе только муку и молоть.
Вода закипела, вспенилась, и на поверхности показались русалки. И тогда вздрогнула река, как ветвь, обронившая плод. Неспешно, точно причудливые сосуды матового стекла, через которые перекатываются прозрачные быстрые волны, плыли русалки по реке. Тугими темно-зелеными кольцами рассыпались их волосы по воде, а глаза, фиолетово светившиеся в глуби омута, теперь сияли нежно-синим.
– Вот вы какие, – сказал Снежный мальчик, разглядывая создания, о которых столько читал в сказках.
– Вот ты какой, – рассмеялись русалки. Над водой их голоса звучали мягче и тише, чем из речной глубины. – Вылитый твой прапрадедушка.
– А вы, что, его знали?
– Как такого не знать. Знатный был мельник. Вон там стояла его мельница…
– А вы не знаете…
– Ну что за мальчишка! Какой нетерпеливый! – с притворным возмущением воскликнули русалки. – Послушал бы, хотя бы ради приличия, наш рассказ про своего прадедушку, а уж потом бы спрашивал про свою ведьму. И тогда бы мы сказали, где тебе искать твое сердце.
– Вы знаете, где мое сердце?! – воскликнул Ром.
– Разумеется, знаем, – прозвучало над рекой. – Невелика тайна.
– Так, где же оно? Скажите мне скорее!
В это время с берега донеслась веселая песенка. Ее пел господин, только что читавший в реке любовный стих и грозившийся разорвать себя в клочья, если ему не ответят взаимностью. К этому времени господин уже успел переодеться в теплую одежду и теперь сидел на берегу с удочкой. Не докончив одной песни, он отхлебнул из фляжки и затянул новую.