У Панфилова не было фильмов проходных, незапоминающихся, слабых или откровенно неудачных. Каждая картина режиссера была, без преувеличения, событием в культурной жизни. Руководство Госкино ценило талант режиссера. Пока «Тема» лежала на полке, работать Панфилову не препятствовали, даже наоборот — разрешили снять фильм по пьесе Александра Вампилова «Прошлым летом в Чулимске».
Это разрешение являлось знаком если не явного расположения, то несомненно — большого уважения к Панфилову. Дело в том, что вся драматургия Вампилова, автора яркого, самобытного, талантливого (и, к сожалению, очень рано ушедшего из жизни), с большим трудом пробивала себе дорогу даже в театр, не говоря уже о кино. С точки зрения официальной идеологии того времени Вампилов был драматургом неудобным, нелояльным и, как утверждали наиболее радикально настроенные критики, — совершенно не советским.
Нет, Вампилов не критиковал социализм как таковой и не призывал к радикальным переменам. Тогда бы его попросту упрятали за решетку или как-то еще изолировали от общества. Нет, Вампилов писал о жизни самых обычных людей, не вставляя в свои пьесы ничего крамольного, но послевкусие от его творчества оставалось именно что антисоветское. А писал он хорошо, потому что хорошо разбирался в людях. Пьесы Вампилова похожи на неспешный искренний разговор по душам со зрителем.
Действие пьесы Вампилова происходит в провинциальном городке, где живет девушка Валентина. Она работает в местной чайной и любит следователя Шаманова. Шаманов имеет связь с аптекаршей Кашкиной и мечтает о пенсии. К Валентине проявляет интерес местный оболтус Пашка. Аптекарша Кашкина подбивает бухгалтера Мечеткина жениться на Валентине, чтобы избавиться от потенциальной соперницы. Маленький город, затерянный в тайге, по накалу страстей может поспорить с любым из своих огромных собратьев.
Панфилов снял по этой пьесе фильм «Валентина», вышедший в прокат в 1981 году. Фильм получился столь же человечным, как и пьеса, но вот горечи в нем было куда больше. Режиссер спрашивал: «Почему люди мучают друг друга? Ради чего они причиняют друг другу столько боли?» Средствами кинематографа Панфилов расширил рамки действия, вовлекая в него всех своих зрителей, весь мир.
Инна Чурикова в «Валентине» сыграла буфетчицу Анну Васильевну.
Мастерство Глеба Анатольевича основано на его новаторском подходе к созданию картин, отрицании шаблонов, традиций и канонов, использованию простых приемов, которые благодаря мастерству режиссера кажутся бесконечно сложными.
Парфенов из тех новаторов, чьи творения сразу же считаются классикой. Он никогда не заигрывает со зрителем, не играет словами и мыслями, а попросту берет зрителя за душу да так и не отпускает в течение всего фильма. Да и после не отпускает, ведь фильмы Панфилова из тех, которые тянет пересмотреть, и пересмотреть не раз.