Как режиссер Панфилов основателен, как спутник жизни — надежен. Рядом с ним Инна Михайловна была и остается счастливой. Она рассказывала, как порой ее охватывали внезапные, совершенно беспричинные приступы счастья, чуть ли не летать хотелось. Впрочем, ничего удивительного тут нет, ведь замуж за Панфилова Чурикова выходила по любви, а не по расчету.
Дважды в своем творчестве Глеб Анатольевич обращался к творчеству Максима Горького. После «Валентины» он приступил к съемкам «Вассы», фильма, который получил Золотой приз Международного кинофестиваля в Москве. Если текст пьесы «Прошлым летом в Чулимске» практически не подвергся правке при экранизации, то «Вассу» режиссер переписал чуть ли не набело (много вычеркнул, кое-что добавил, ввел новые сюжетные линии), причем сделал это так умело, что фильм его казался снятым «точно по Горькому».
Чурикова показала свою трактовку роли Вассы, прочитанной вопреки сложившейся театральной традиции. Она играла женщину мудрую и человечную, передавая как величие характера Вассы, так и его трагизм, проявляющийся в оторванности от своих близких, в непонимании и нежелании понять их. Васса Чуриковой гармонично сочетает в себе женскую слабость и неженскую твердость, представая перед зрителем то в одной, то в другой ипостаси.
Маленький Ваня Панфилов начал сниматься в четырехлетнем возрасте — в фильме «Васса» он сыграл Колю. Инна Михайловна вспоминала, что в то время ее сын точно знал, как надо играть и свою роль, и чужие, потому он поэтому делал замечания как своей матери, так и всем остальным актерам.
После «Вассы» обращение к роману «Мать» стало для Глеба Панфилова и естественным, и неожиданным. Неожиданным потому, что из этого произведения Горького коммунистическая пропаганда выжала все, что только можно было выжать. Соответственно это «замечательное произведение социалистического реализма» изрядно поднадоело публике, и фильм, снятый по нему, казалось, не вызовет ни у кого интереса.
Самому Панфилову Горький нравился, он считал его если не великим, то, во всяком случае, хорошим писателем. Ну, а что касается моды, то Глеб Анатольевич за ней никогда не гнался.
Панфилов снял фильм о жертве во имя великой цели, о предательстве, о материнской любви. Фильм «Мать» правдив, глубок и, разумеется, трагичен. Чурикова сыграла главную героиню, сделав это созвучно режиссерской концепции картины.
«Васса» получила Золотой приз Московского кинофестиваля 1983 года, а за фильм «Мать» на Каннском кинофестивале 1990 года Панфилову был присужден Специальный приз за вклад в мировое киноискусство.