«…то нам точно звездец, — Аня мысленно завершила недосказанную фразу. — Уж ты-то донесёшь, расстараешься на всю катушку…»
…Отстранённый вид девушки ввёл катэри в заблуждение. Он ни на миг не сомневался в том, что до тупой инопланетной дикарки попросту не доходят его блистательные речи, но продолжал петь дифирамбы, словно дочери большого начальника. И вдруг замолк, будто ему в рот набили грязного тряпья.
Девица, до сих пор безразлично пялившаяся в пространство, встретилась с ним взглядом. Пленнику стало страшно. Без всяких преувеличений. Время повернулось вспять, он словно наяву увидел себя зелёным юнцом, едва успевшим поступить в школу офицеров, но уже отметившимся нарушением Распорядка. Язык выплетал сложные узоры оправданий, однако с каждым мгновением мальчишка понимал: наставник видит его насквозь, со всеми потрохами… Кто бы мог подумать, что вызывающая отвращение чужая тоже умеет так смотреть — будто он стеклянный? Будущее как-то враз утратило всю свою привлекательность…
Глава 2
«Люди гибнут за металл…»
1
Попробуйте уснуть, когда перед глазами стоит лицо убитого тобой. Пусть не человека, но разумного существа. Попробуйте забыть эти остекленевшие глаза, жуткую гримасу, зелёные губы… Попробуйте — а потом назовите её преступницей. Кто сам без греха…
Да-Рэй не считала себя безгрешной, и ни разу не упрекнула Аню. В конце концов, если бы сама не наделала глупостей, гадёныш катэри был бы жив. Благодарить за убийство не могла. Это попросту было сильнее неё. И всё же земная девушка спасла ей жизнь. Такое тоже не остаётся безнаказанным. Тари ценили подобные вещи и старались не оставаться в долгу…
— Ты не спросила, как я догадалась, что он пилот, — бесцветным голосом заговорила Да-Рэй. Надо было хоть как-то начать разговор, обещавший быть нелёгким.
— Ты наблюдательнее меня, — нехотя ответила Аня. — И совершенно не умеешь врать.
— Это правда, — улыбка тари тоже была похожей на тень. — Но поверить чужой, да ещё в такой экстремальной ситуации… Понимаешь, Ань-Я, мне трудно сказать, почему я заставила себя подмечать любую подробность, несмотря ни на что. Наверное, привычка учёного… Прости. Я подвела тебя и всех нас.
— Постараемся управиться сами. Нет смысла себя изводить, если ничего нельзя исправить, — Аня хрипло откашлялась. Опустевший желудок требовал дань, и она, не чувствуя вкуса, жевала кубик концентрата. Хотя какой там вкус…
— Ты убивала, чтобы спасти меня.
— Да, убивала. Понадобится — ещё раз убью.
— Почему? Это же… противоестественно.
— Противоестественно — это когда у тебя на глазах убивают друга, а ты стоишь и размышляешь: надо ли пачкать руки и душу?