То, что война эта не будет лёгкой прогулкой, они почувствовали сразу же. Третья колония была не только заметно больше первых двух, но и имела при этом на орбите небольшую станцию-крепость. Кроме того, на ней базировался патрульный крейсер, старый, но неплохо вооружённый. Вдобавок, несмотря на то что колония была основана уже давно, люди на ней всё ещё ощущали себя жителями фронтира, а им во все времена и у всех народов положено быть парнями резкими и готовыми за себя постоять. К тому же потеря связи с двумя соседними планетами насторожила местных жителей, заставив их задуматься о возможной внешней угрозе. Для ти'тали всё это стало неприятным сюрпризом, потому что, когда их флот, состоящий из десятка кораблей, примерно аналогичных человеческим, приблизился к планете, навстречу им, помимо крейсера, взлетело абсолютно всё, что могло принять участие в бою. Конечно, пара вооружённых транспортов и несколько тихоходных внутрисистемных каботажников погоды в космическом бою не делают, но, опираясь на орбитальную крепость и управляемые решительно настроенными людьми, они тоже не балласт. В общем, ти'тали встретили со всеми почестями, салютуя им буквально из всего, что могло стрелять, и хоботные в первый раз почувствовали на себе мощь равного противника, защищающего свой дом и готового умереть, но не сдаться.
Первая настоящая схватка тогда закончилась, разумеется, в пользу ти'тали. Слишком уж неравны были силы, и, несмотря на упорное сопротивление людей, атакующие прорвали их оборону. Однако и защитники планеты не остались в долгу, разменяв свои жизни и имеющийся в их распоряжении летающий хлам на пять крейсеров ти'тали и почти сутки времени. Как раз то время, которое потребовалось оставшимся на планете, чтобы уйти в горы и леса, скрывшись там от орбитальных бомбардировок. Возглавивший оборону капитан патрульного крейсера ещё до начала атаки расположил на безопасном расстоянии автоматические разведывательные зонды, которые бесстрастно фиксировали ход сражения и, как только оно было окончено, направились к ближайшей населённой людьми планете, неся самое ценное в такой ситуации – информацию о новом враге.
В результате людям практически одновременно стало известно и о гибели трёх планет (точнее, двух с половиной – на третьей большая часть населения спаслась, уничтожена была лишь инфраструктура), и примерные характеристики кораблей противника, которые опять же были посредственными – в отличие от людей ти'тали, не имея опыта полномасштабных космических войн, слабо представляли себе, что будет востребовано, а что бесполезно. К тому моменту, как зонды прибыли и ситуация наконец прояснилась, была уже собрана ударная эскадра, которая немедленно нанесла ответный «визит вежливости», благо примерное направление, откуда пришли агрессоры, было известно. Вычислить расположение их миров удалось практически сразу, и, недолго поблуждав, люди выскочили на одну из центральных планет ти'тали.