На помощь зажимаемой эскадре двинулись оставшиеся корабли крастолов и шиисов, все боевые корабли опелов и так были уже там. Галланы, чьи корабли несколько уступали остальным, должны были остаться в охранении, прикрывать транспортные корабли: посылать их в бой было аналогично отправке на убой – скорость маловата, дальнобойность орудий тоже очень посредственная. Нет уж, тратить зря силы и класть своих союзников Ковалёв не собирался. Да и оставлять транспортные корабли, битком набитые войсками, совсем без прикрытия тоже было как-то стрёмно. Выскочит откуда-нибудь шальной эсминец и переполовинит там всех – с кем тогда штурм планет устраивать? Нет уж, о солдатах стоило позаботиться в первую очередь.
Бросок сил поддержки, разумеется, не остался адерами не замеченным. Да и как тут не заметить, если было пятьдесят кораблей, а стало почти сто двадцать. Адеры вновь оказались в изрядном меньшинстве и повели себя предсказуемо, тут же сбросив ход, а потом и вовсе сдав назад. Вторая эскадра тоже немедленно сменила курс, направляясь теперь на соединение с первой, – явно наметилась та же ситуация, что и в прошлый раз, с отступлением и заманиванием преследователей под орудия орбитальных крепостей. Только вот Ковалёву такие манёвры не понравились – они просто были нелогичными. С таким количеством атакующих даже под прикрытием стационарных батарей не справиться. Адеры, конечно, могли просто возжелать подороже продать свои шкуры, трусами они не были, однако адмирал подозревал, что у них в рукаве может оказаться ещё один сюрприз, поэтому предпочёл ждать.
Спустя час обстановка прояснилась. Адеры и впрямь оказались не только не трусами, но и совсем не дураками. Впрочем, это и без того было ясно. Где они прятали ещё четыре десятка кораблей и почему не использовали раньше… Хотя почему не использовали раньше, как раз понятно – тоже, очевидно, предполагали ловушку и потому решили дождаться помощи, а потом уж накрыть всех разом: и тех, кто выступал в качестве приманки, и основные силы. В общем, грамотно сработали. Очень может быть, что была у противника и ещё какая-то секретная фишка вроде пары кораблей ти'тали, но в это, во-первых, слабо верилось, а во-вторых, принципиально ничего уже не меняло. Союзная эскадра в любом случае превосходила их в разы.
Имперские корабли, дав ход, рывком набрали скорость и устремились к месту начинающегося побоища. Эскадра Зеты в точности повторила их манёвр, разве что шла чуть в стороне и сзади – так, чтобы не мешать и чтобы не попасть случайно под огонь своих же союзников. Всё, теперь карты были сданы и маски сброшены, наступил черёд артиллерии, и имперская эскадра в очередной раз готова была доказать, что именно в этом ей равных нет.