Выйти на выгодную дистанцию ящерам, разумеется, не дали. Их корабли, конечно, были поманёвреннее, чем у ти'тали, но при этом и меньших размеров, и более хлипкими. Эскадра Зеты, усиленная имперскими крейсерами, чуть сместилась, занимая позицию поудобнее, и открыла плотный огонь по отчаянно прущим в атаку ящерам. Результат был закономерен – эскадру адеров элементарно размазало по космосу. Практически одновременно линкоры добили остатки кораблей ти'тали, и система обороны планеты как единое целое перестала существовать.
Правда, были ещё орбитальные крепости, но их разнесли привычным способом – огнём с мониторов. Эти шарики были куда больше и заметно прочнее тех, что охраняли планету адеров, да и количество их было втрое больше, но это привело лишь к тому, что имперцы потратили больше времени на то, чтобы их выбить. А вот самоходных батарей на сей раз не наблюдалось – очевидно, эта полезная выдумка была делом рук адеров, и ти'тали рассматривали её не более чем забавную игрушку своих варваров-подопечных. Во всяком случае, пленный адер, отправившийся в поход вместе с ними, это подтвердил. По его словам, ти'тали вообще ко всему, что ящеры разрабатывали самостоятельно, относились или с недоумением, или с усмешкой. Ну, прямо высшая раса, истинные арийцы, чтоб их… И то, что многие из этих разработок удачно показывали себя на практике, ничего не меняло – хоботные по-прежнему с презрением относились к тому, что делали их слуги.
К тому моменту, когда оборона системы окончательно дала дуба, в смысле рассыпалась по пространству в виде мелких обломков и замороженных трупов в разорванных скафандрах (некоторые скафандры были целыми, и их нежная мясная начинка была ещё жива, но это ничего не меняло, потому что заниматься спасательными работами никто не собирался), подтянулись и отставшие союзники, которые сразу же принялись деловито штурмовать космодромы, давить с орбиты всё, что напоминало узлы обороны, и высаживать десант. Сработались они и впрямь неплохо, во всяком случае, процесс шёл без сучка без задоринки, и десантные боты с живой силой и техникой сыпались вниз, как горох из дырявого мешка, огненными болидами устремляясь к поверхности планеты. Перегрузки, конечно, при таком способе высадки бешеные, и высаживающимся вряд ли было комфортно, ну да ничего страшного. В десант у всех рас идёт народ неслабый, так что неприятно, но не смертельно. Переживут.
Их встретили взлетевшие с уцелевших замаскированных космодромов истребители и плотный огонь зениток, и первую волну десанта закономерно порвали в кровавые клочья, но имперские авианосцы, в свою очередь, выпустили две волны истребителей, которые поспешили на помощь избиваемым союзникам. В атмосфере и на низких орбитах закипели отчаянные схватки, у противника оказалось неожиданно много лёгких, особенно атмосферных боевых машин. Однако техническое преимущество имперских истребителей, их лучшие вооружение и защита плюс непрерывная поддержка из космоса довольно быстро переломили ход боя. Защитники планеты не успели даже полностью уничтожить тех десантников из первой волны, которые смогли добраться до поверхности и закрепиться там, а им на головы уже падала вторая волна, и на сей раз она почти не встретила организованного сопротивления. Да и штурмовики атакующих постарались. На этот раз очень грамотно сработали шиисы, штурмботы которых, пользуясь тем, что истребители обороняющихся связаны боем, хладнокровно прошли на малой высоте, ниже кипящей в небе схватки. Они смогли не только помочь своему десанту, но и практически полностью подавить зенитные батареи, окончательно открыв дорогу для высадки десанта. А напоследок, уже расстреляв практически весь боезапас, штурмовики прошлись над позициями противника, обрушив на них всё, что оставалось в их распоряжении. Получилось, кстати, очень неплохо – потоки огня и куча трупов на выходе.