Вартон ушёл, прямой, как будто палку проглотил, и очень спокойный внешне. Ковалёв посмотрел ему вслед, пожал плечами и вернулся к прерванному обеду. В этот момент в кабинет вошла Дайяна:
– Не жестковато ты с ним?
– Слушала нас?
– Ну да. – Дайяна ничуть не смутилась. – Тебя ведь одного оставишь – жуть что наворотишь.
– Сейчас не наворотил вроде бы.
– Наворотить-то не наворотил, но всё равно жёстко.
– Ты знаешь, думаю, нет. Всё честно. Больше того, подозреваю, что довольно скоро он прибежит уже не предлагать, а проситься, так как он всё же профессионал и хорошо понимает, что почём. Скорее всего, вероятность того, что я его пошлю, он наверняка предусмотрел, ибо не дурак.
– Да, дипломат из тебя…
– Никакой из меня дипломат, – согласно кивнул адмирал. – Ну и что? Дипломатию пушек я, поверь, за это время изучил на отлично, а в такие времена она куда важнее.
– Но всё же стоило быть с ним повежливее.
– Может, и стоило, но… Милая, понимаешь, когда на нас напали, отбивались всем миром. Вон нашим соседям по идее вообще наплевать было, но они тем не менее пришли, а эти даже не почесались. Нет уж, я просто не хочу иметь дело с теми, кто готов вот так, запросто, предать.
– Ну, у нас вроде договора с ними не было.
– А они не нас предали – они свою расу предали и дело своих предков. – Ковалёв зло потёр щеки. – Когда на людей напала враждебно настроенная иная раса, эти хреновы потомки имперцев не захотели помочь, не захотели просто потому, что испугались. При этом от нас помощь в ремонте своей развалюхи приняли как должное. И если уж говорить начистоту, когда они были в глухой заднице, я в драку полез не задумываясь, просто потому, что они люди. Так что раз они хотят простить всем, кому должны, то пускай не удивляются, что их не считают серьёзными партнёрами.
– И что теперь? Ведь их предки действительно сделали очень много и долг свой выполнили.
– А ничего. Честно, ничего. Понимаешь, мы отвечаем не за предков, а за себя. Предки – это прошлое. Честь им и хвала, но ведь их уже нет. А потомки, если они выродились, прости, уважения моего не заслуживают. Хоть ты тресни, не заслуживают.
– Выродились?
– Ну да, а как это ещё называть? Сама подумай. Вот мы, пускай волею случая, получили шанс – и что? Жилы рвали, гибли, но до звёзд дотянулись. А у них была масса времени и возможностей, во всяком случае не меньше, и что? Нет уж, они получат то, что заслуживают. Фигу с маслом.
Дайяна вздохнула:
– Злой ты…
– Есть малость. Понимаешь, устал я. Ну да ничего, сейчас мы тылы обезопасили, флот у нас есть. В общем, полгода отдыха – и мы будем готовы идти к центру империи. И хочешь или не хочешь, но ты у меня будешь императрицей.