– Может, так задумано? Они подстроили, чтобы Катерина нашла ложную карту? – спросил Джек.
– Пока я не уверен. Подземелье пусто. Нигде ни души.
Внезапно из глубины донесся грохот.
– Что это?! – вскрикнула Шайлер.
– Держись поближе! – рявкнул Джек.
Сэм попытался вывести их из каменного кольца, но они оказались лишь перед очередной стеной.
– Нам надо возвращаться, – произнес Джек. – Они оттесняют нас в другую сторону.
– Нет! – возразил Сэм. – Мы найдем дорогу. Это – единственный шанс… – Он запнулся на середине фразы, ибо проследил за взглядом Джека. Левый коридор кишел троллями.
Их серебряные глаза и темная кожа отливали неземным светом. Существа возбужденно лопотали.
Отступать было некуда, и группа сомкнулась в круг, встречая атаку.
– Обычный тупой сброд, – пробормотал Сэм, – бояться нечего.
– Наружу есть только один путь. Мы должны пробиться сквозь них, – заявил Джек. Он вытащил меч и протиснулся в передний ряд. Стоявшие рядом тоже обнажили клинки, засиявшие во тьме.
Отродья заколебались – серебро являлось единственным металлом, которого они боялись. Но их хорошо натаскали на драку, и они ринулись на противников, выставив когти и зубы.
– Джек! – заорала Шайлер, когда огромный тролль рванулся к ним.
– Он мой! – бросил ей юноша, выставив лезвие навстречу. Припав на одно колено, Джек ловким ударом вспорол грудину твари и впечатал обмякшее тело в стену.
Обе группы сражались ожесточенно, но пока без явного перевеса на чью-либо сторону. Венаторам все же повезло меньше – они оказались не в родной стихии, а на чужой территории, и их могли попросту раздавить. Шестеро вампиров против сотни троллей.
Джек собрал волю в кулак. Команда попалась в засаду, он должен трезво оценить ситуацию и найти хоть крохотное преимущество. Тролли атаковали в широкой части коридора, что давало отродьям свободу действий, возможность подбираться и стремительно нападать. Но Джека осенило. Юноша резко повернулся и обнаружил в нескольких футах узкий проход, образованный камнями блокирующей стены.
– За стену! – крикнул он, направляя их к расселине.
Сэм кинул на него безумный взгляд:
– Мы будем в ловушке!
– Именно! – кивнул Джек. – Им придется ловить нас по одному!
На споры времени не осталось, и команда последовала за Джеком, который буквально прорубал проход к тупику.
– Меняемся! – скомандовал Махрус, принявший замысел Джека. Проход был настолько узок, что только двое могли драться одновременно. Один сражался справа, а другой прикрывал левую сторону. Отряду удалось замедлить натиск тварей и отслеживать каждое движение врагов. Шайлер и Джек дрались как одна команда. Девушка метила по ногам, а Джек атаковал сверху, повергая троллей наземь своим серебряным клинком.