— Да, надо что-то сделать. Мы и опомниться не успеем, как ребенок появится на свет, а старая детская слишком холодная, к тому же от наших любимых комнат она слишком уж далеко.
Оливер и Мария обменялись нежными взглядами, и Минерва неожиданно почувствовала укол зависти.
Зависти? Но это же смешно! Она ведет именно тот образ жизни, какой ей по нраву.
— Знаешь, ты могла бы нам помочь, — заговорила Мария. — Мне не помешает мнение еще одной женщины.
Минерва едва сдержала охватывающую ее панику.
— Извини, Мария, но после завтрака я хочу отправиться на длительную прогулку, — сказала она.
— Я могла бы пойти с тобой, мы обсудим кое-какие идеи о детской...
Все рассмеялись.
— Что? — удивилась Мария.
— Когда Минерва заявляет, что пойдёт на долгую прогулку, это означает, что компания ей совершенно точно не нужна.
— А если Минерва хочет, чтобы кто-нибудь пошел с ней, она спрашивает: «Никто не желает прогуляться?» — вставила Селия.
Мария огорчилась, поэтому Джаррет объяснил ей:
— Минерва подолгу гуляет, когда у нее возникают проблемы с написанием книги, над которой она работает. — Он усмехнулся. — Она действительно очень много гуляет.
Минерва взглянула на часы: было уже девять тридцать, а ведь ей еще надо дойти до охотничьего коттеджа. Глотнув чая, она поднялась.
— Я ухожу, — сказала она. — Увидимся позже.
Минерва повязала шляпку поверх утреннего чепца и направилась к двери.
Она быстро шла по дорожке, слушая заливистое пение птиц в лесу. Верхом она, разумеется, быстрее добралась бы до охотничьего домика, но ее могут заметить. Бесцельно бродить по поместью менее подозрительно, но если заметят, что она спешит куда-то по полю, это сочтут весьма странным. Поэтому Минерва предпочла пробираться в нужном ей направлении по саду.
Когда она подошла к домику, ее сердце затрепетало, Джайлс уже тут — его конь привязан недалеко от двери, а поскольку рядом с домом его нет, значит, он уже вошел. Учитывая его способность к взламыванию замков, это неудивительно.
Минерва зашла в дом и направилась к гостиной, в которой, как ей говорили, погибли ее родители. Остановившись в дверях, Минерва огляделась в поисках Джайлса. Но его там не было. Что-то в накрытой чехлами мебели и в спертом воздухе заставило ее запаниковать.
— Джайлс! — крикнула Минерва.
Она вернулась в прихожую, чувствуя, что с каждым шагом ее сердце бьется все громче.
— Джайлс, ты где?
— Я наверху! — услышала она его голос. — В хозяйской спальне.
Слава Богу! Прижав руку к груди, чтобы хоть немного унять неистовое сердцебиение, Минерва стала подниматься наверх. Джайлс находился в комнате, где ее родители останавливались, когда бывали тут.