Джайлс едва сдержал желание расхохотаться.
— Вряд ли он тебе поверит, детка.
— Минерва, — проговорил Стоунвилл, — у тебя не больше минуты на то, чтобы привести себя в порядок, пока не пришли остальные.
— Кто именно? — закричала она.
— Слишком поздно, — пробормотал Стоунвилл.
Все произошло в одно мгновение. Минерва с криком бросилась к своей одежде. На небольшую поляну, устроилась парочка, вырвалось несколько собак, волоча за собой на поводках егеря из Холстед-Холла, за которыми спешили слуги. Следом за ними появилась леди Селия.
А миссис Пламтри оказалась рядом со Стоунвиллом.
— Ты не можешь застрелить мистера Мастерса! — воскликнула она.
— Напротив, я абсолютно уверен, что могу, — медленно промолвил Оливер. — Он у меня на прицеле.
Джайлс с досадой застонал. Вся его жизнь оказалась под угрозой. Да если бы он сам обнаружил свою полуобнаженную сестру, лежащую на земле рядом с известным негодяем, то отреагировал бы точно так же, как Стоунвилл. Правда, целился бы он не в голову, а пониже. И непременно выстрелил бы.
— Но если ты его застрелишь, Минерве-то от этого какая будет польза? — спросила миссис Пламтри.
— Не знаю, какая от него может быть польза, если я в него не выстрелю, — пробормотал Стоунвилл.
— А я не уверена, что хочу выйти за него замуж, — горячо проговорила Минерва.
Сердце Джайлса упало, когда она приблизилась к Стоунвиллу, глядя на брата горящими глазами. Минерва успела натянуть на себя нижнюю юбку и платье, но корсет остался на земле, к тому же она не могла застегнуть платье сзади, и его половинки повисли у нее на спине, как крылья.
Черт побери! Все должно было произойти иначе! Минерва — в точности, как и он — терпеть не может, когда на нее давят. И из-за этого может заупрямиться.
— Если хочешь полуодетая валяться на земле с мужчиной, тогда выходи за него замуж, — решительно заявила бабушка.
— Лучше я его пристрелю, — заявил Оливер. — Или сейчас, или завтра на рассвете.
— Ты не будешь стрелять в Джайлса, — сказала Минерва, — так что выбрось эту мысль из головы.
Шагнув вперед, она отвела дуло ружья в сторону.
В этот момент ружье выстрелило — пуля пролетела вниз всего в нескольких дюймах от головы Джайлса.
Тот вскочил.
— Да какого черта!..
— Больше никогда этого не делай! — крикнул Стоунвилл сестре таким тоном, что у Джайлса кровь застыла в жилах. — До спускового крючка у этого ружья надо только прикоснуться, чтобы оно выстрелило.
— Ты хочешь, чтобы меня убили, Минерва?— спросил Джайлс.
— Я... я не думала, что оно заряжено, — пробормотала Минерва, побледнев.
Джайлс подошел к ней.