— Когда в следующий раз кто-то будет целиться в меня из ружья, позволь мне самому разобраться с этим, — сказал он.
— Но еще несколько секунд назад тебе это не удалось! — возмутилась Минерва. — Ты просто лежал на земле с таким видом, словно вот-вот умрешь.
— Потому что так оно и было, черт возьми! Благодаря тебе это едва не произошло.
— Успокойтесь, вы, оба! — вмешалась в их перебранку миссис Пламтри. — Господи, да вы уже ссоритесь, как супруги! — Она устремила взгляд на Джайлса, который, подпрыгивая на одном месте, натягивал на себя бриджи. — Вы собираетесь на ней жениться?
— Разумеется, — ответил он.
— В этом нет никакой необходимости, — сказала Минерва. Она посмотрела в глаза бабушке. — Произошло недоразумение, вы все не так поняли. Мы просто купались, а затем устроили пикник. После этого мы заснули, но я все еще невинна.
— Не трать усилий понапрасну, — сказал Джайлс, надевая рубашку. — Они все равно тебе не поверят.
— Но как же вы нас нашли? — спросила Минерва.
— Этот чертов мистер Пинтер по просьбе бабушки шпионил за мистером Мастерсом, — объяснила Селия. — И этим утром он следил за тем, как мистер Мастерс едет к нашему имению.
Минерва оторопело посмотрела на бабушку.
— Но почему вы попросили мистера Пинтера следить за Джайлсом? — спросила она.
—Для того чтобы убедиться, что он достаточно хорош для тебя, — слегка нервничая, ответила миссис Пламтри.
— Понятно. — Минерва подбоченилась, отчего ее платье сползло еще ниже с плеч. — И что же ему удалось узнать?
— Финансовое состояние мистера Мастерса вполне удовлетворительное, и он преуспевает в своей профессиональной деятельности, — сообщила миссис Пламтри. — Он даже строит дом на Беркли-сквер. Так что, как видишь, моя девочка, он готов жениться на тебе не из-за денег. И я не вижу причины не принять его предложения.
— Причина-то как раз есть! — ехидно заявила Минерва. — Он вынужден сделать это. А я не хочу выходить замуж за мужчину, который вынужден на мне жениться.
— Да нет, это не так, — возразила миссис Пламтри. — Мистер Мастерс действительно хочет стать твоим мужем. Он сам убедил меня в этом еще в тот день, когда вы объявили о помолвке.
— Ну конечно, убедил. Я сама его об этом попросила. — Минерва вздохнула. — Не сердись на меня, бабуля, но вся эта история — всего лишь уловка, чтобы...
— ...Чтобы заставить меня отказаться от моего ультиматума, — договорила за нее бабушка. — Знаю. Он сказал мне об этом. А еще он сказал, что для него это вовсе не игра. Мистер Мастерс действительно хочет на тебе жениться.
Джайлс чертыхнулся. Все настолько плохо, что хуже быть не может.