Джайлс почувствовал удовлетворение, заметив, как она удивилась. Неужели Минерва считала его таким глупцом, который ничего не заметит?
Несколько долгих мгновений Минерва молча смотрела на него, словно взвешивая свои шансы. Наконец, она промолвила:
— Вообще-то мне кажется, что ты будешь в восторге, узнав, куда мы едем. Гейб этим утром участвует в бегах, которые начинаются в десять часов. Я горю желанием их посмотреть. Ничуть не сомневаюсь, что и ты тоже.
Ее слова выбили Джайлса из колеи. Как он мог пропустить такую новость? Впрочем, он знал как. Накануне вечером он был занят тем, что пытался покорить одну легкомысленную особу.
— Честно говоря, я и не знал, что Гейб собирается сегодня участвовать в бегах, — сказал он.
Минерва фыркнула.
— Хватит притворяться!
— Видит Бог, я говорю тебе правду. Твои братья так беспокоятся о том, чтобы я не ухаживал за тобой, что даже не сочли нужным посвятить меня в свои секреты.
Минерва так крепко сжала губы, что они превратились в тонкую полоску.
— Это не важно, — процедила она сквозь зубы. — Мне известно, где проводятся состязания. И я хочу, чтобы ты отвез меня туда.
— Женщинам там нечего делать, — заявил Мастерс.
— Именно так. Когда бабушка услышит, что ты привез меня на бега, в которых участвует Гейб и где на меня смогут глазеть всевозможные проходимцы, принимающие участие в состязаниях, она тут же откажется от мысли выдать меня за тебя замуж, чтобы не впутывать нашу фамилию в новый скандал.
Господи, он надеялся, что это не так.
— Как скажешь, — промолвил Джайлс.
— Тогда гони лошадей, хорошо? Я не хочу приезжать к самому началу, но для того, чтобы это сработало, мои братья должны, по крайней мере, меня заметить.
Черт возьми!
— Ты, кажется, твердо решила увидеть, как они меня бьют, не так ли?
— Не будь глупцом! Я не позволю им тебя бить. Какая польза будет от тебя избитого?
Он заскрежетал зубами. И в самом деле — какая? Джайлсу показалось, что Минерва в восторге от своей новой игры. Ясно, что она устала использовать его в своих книгах в качестве мальчика для битья и решила воспользоваться им в реальной жизни.
— Где именно проводятся бега?
— Неужели ты не знаешь?
— Разве я стал бы спрашивать, если бы знал? — пожал он плечами.
— Ни к чему быть таким раздражительным, — заявила Минерва, удобнее устраиваясь на сиденье. — По словам Фредди, они проводятся где-то в Тернгеме, недалеко от гостиницы.
По его спине пробежал холодок.
— Так Гейб снова решил вдеть нитку в иголку?
— Хотела бы я видеть, как он одновременно вдевает нитку в иголку и участвует в бегах.