Несмотря на царивший снаружи адский холод — спиртовой столбик опустился за отметку минус тридцать градусов, — внутри палатки было тепло и уютно. Шипели голубоватым пламенем газовые горелки, в большой кастрюле булькали пельмени, весело посвистывал закопченный чайник. Лампочка, раскачивавшаяся под куполом, бросала неяркий свет на небритые, обмороженные лица людей, сидевших на спальных мешках, брошенных поверх оленьих шкур.
Бортмеханик, колдовавший над кастрюлей с пельменями, бросил в, нее щепотку перца, лавровый лист, принюхался и сообщил, что пельмень всплыл и готов к употреблению. Затем, покопавшись в мешке, извлек крупную нельму, воткнул ее носом в бортик ящика и, прижимая грудью, стал неторопливо срезать тонкими ломтиками замерзшее рыбье мясо. Оно завивалось полупрозрачной стружкой, образуя розовато-белый холмик. Закончив приготовление строганины, он водрузил на стол алюминиевую миску с маканиной — адской смесью из уксуса, перца и горчицы и торжественно объявил, что кушать подано и господ полярников просят к столу.
— Что ж, братцы, с новосельем, — сказал командир, поднимая внушительных размеров кружку с разведенным спиртом.
— Поднимем бокалы, содвинем их разом, как некогда сказал поэт, — отозвался доктор.
— Поехали, — провозгласил штурман и одним махом опустошил кружку, аппетитно хрупнув луковицей.
Сытость и спирт всегда настраивают на беседу. Сначала пошли анекдоты разного возраста, их сменили случаи из жизни, потом, как и следовало ожидать, разговор перешел на женскую тему.
— Все бы хорошо ребята, — сказал второй пилот Ваня Серегин, только одного не хватает...
Все заухмылялись, зная, чего не хватает Серегину — известному сердцееду.
— А ты прояви смекалку и слепи
бабу из снега, — сострил метеоролог.
Резиновые дамы
И тут у меня родилась идея. (Скромно назову ее гениальной.)
— Зачем же снежную, — безразличным тоном сказал я, — когда есть резиновые?
— Резиновые? насмешливо
спросил гидролог Ванин. — А, на, кой они нужны, резиновые?
— Вот для таких, как мы, одиноких мужчин они и нужны. Ученые ведь не зря работают.
— А ты что, их сам видел? — поинтересовался Серегин.
— Почему видел. У меня с собой есть. Их мне конструкторы завода «Красный треугольник» передали перед отлетом на испытания в экспедиции.
— Брось травить, — сказал Серегин, но глазки у него заблестели, и я понял, что рыба готова схватить наживку.
И тут моя фантазия заработала.
— Если не веришь, я и рассказывать не буду.
— Давай, давай рассказывай, — подначил командир, на лету ухвативший идею розыгрыша.