— Ну, ладно, — словно нехотя согласился я. — Сделаны они из специальной резины. Среднего роста. Художники поработали на совесть. Мордашки — прелесть, волосы не какая-нибудь пакля, а натуральные. А ножки, грудь — глаз не оторвешь. Ну прямо как живые, только говорить не могут. Впрочем, конструкторы обещали вмонтировать в них маленький магнитофончик.
— Да ведь они холодные, небось, как ледышки, — заметил Ванин, включившись в игру.
— Это не проблема. Пару литров горячей воды — всего и делов-то.
— Ух ты! — воскликнул Серегин, добитый этой маленькой подробностью. — Послушай, док, может меня в испытатели возьмешь?
— Нет, Серегин, ты человек несерьезный. Тебе бы только побаловаться, а тут дело ответственное. Надо все изучить, отчет научный написать...
— Напишу, честное слово, напишу, ничего не утаю, вот тебе крест!
— Ну ладно, только тут еще одна заковыка. Образцы-то экспериментальные, дорогие. Неровен час, порвешь чего-нибудь, испортишь. Кто отвечать будет?
— Да заплачу я, не бойся. Хочешь — расписку напишу.
— Ну что ж, — нехотя согласился я.
Со всех сторон протянулись услужливые руки с тетрадками.
— Я продиктую, а ты пиши: «Я, штурман самолета Серегин И.П., получил от врача экспедиции резиновую женщину производства завода «Красный треугольник» для проведения полевых испытаний»...
— Половых? — переспросил Серегин.
— Полевых, — подчеркнул я, — сроком на семь дней. «По окончании испытаний обязуюсь представить подробный отчет. В случае повреждения объекта готов нести материальную ответственность». Написал? Теперь распишись и поставь дату.
Я аккуратно сложил расписку и запрятал в карман, стараясь не смотреть на товарищей, давящихся от смеха.
— А где твои дамы? — спросил Серегин.
— Как где? В палатке-складе.
— Тогда пошли, а то еще передумаешь. Чего резину тянуть?
— К чему такая спешка? Подождем до утра, тогда и распакуем ящик.
— Нет, идем сейчас. Будь человеком.
Пришлось доиграть роль до конца. Ползком, преодолевая порывы пурги, мы добрались до палатки-склада.
Часа полтора Серегин, подсвечивая фонарем, переворачивал гору груза. Но, как говорится, нельзя поймать чёрную кошку в черном ящике, особенно когда ее там нет.
— Эх черт, — сказал Серегин, утомившись от бесплодных поисков. — Куда же они запропастились?
— Наверное, ящик в Тикси погрузить забыли, — ответил я, изображая огорчение.
Трое суток подряд Серегин первым встречал экспедиционные самолеты, выспрашивая, не видал ли кто ящика с двумя красными крестами. И лишь на четвертые пришел ко мне на поклон.