– Поехали к Гнилому болоту! – Уточкин повернулся к Матвею, шагнул к своей машине.
– Так туда разве есть дорога? – недоверчиво осведомился Матвей.
– Туда-то есть, да оттуда нету! – непонятно ответил участковый и поехал в лес.
Через несколько минут тропа, по которой они ехали, вышла на унылую пустошь, кое-где поросшую чахлыми березками. Тут и там среди берез виднелись пятна неестественно зеленой травы, болезненной и обманчивой, как чахоточный румянец больного.
– Вот оно, Гнилое болото! – проговорил Василий, почему-то понизив голос.
– Гляди! – крикнул вдруг Матвей, показывая направо.
Там темнела большая промоина, и из нее торчали задние колеса и багажник джипа.
– Никак, в болото угодил твой Константин! – мрачно произнес участковый. – Концы, как говорится, в воду…
– Да подожди! – Матвей выпрыгнул из своей машины, обошел ее, достал из багажника трос, закрепил его позади своего джипа, потом подошел к полузатонувшей машине аквалангистов и морским узлом привязал к ней второй конец троса.
– Что, никак, думаешь вытащить? – с сомнением проговорил участковый. – Тут не твоя навороченная тачка нужна, тут трактор нужен, и то не абы какой!..
– Попробую! – ответил Матвей, садясь за руль.
– Сомневаюсь я маленько! Тут тебе не Африка! – Участковый недоверчиво взглянул на джип Матвея, затем – на торчащую из болота машину.
– А ты не сомневайся, ты в сторонку отойди! – ответил Матвей и включил передачу.
Машина взревела, из-под колес полетели комья земли.
Уточкин стоял в стороне, с недоверчивым любопытством наблюдая за происходящим.
Матвей напрягся, как будто не машина, а сам он тащил из болота затонувший джип. Жилы на его шее вздулись, лицо побагровело, по лбу стекали капли пота.
– Сомневаюсь я… – повторил участковый, и в это мгновение мотор заревел особенно надсадно, и затонувший джип сдвинулся с места. Совсем немного, но все же сдвинулся.
– А ты… а ты не сомневайся! – прохрипел Матвей и передернул рычаг передачи. – Не было… не было такого дела, с которым бы Матвей Громов не справился!
И словно в ответ на его слова, полузатонувшая машина дернулась и поползла на тропу. Болото жадно чавкнуло, как будто не хотело расставаться со своей добычей, и темная вода снова сомкнулась.
Машина аквалангистов стояла на ровном месте, и с нее стекали вода и густая болотная грязь.
– А ты говоришь – тачка навороченная! – проговорил Матвей, выбираясь из своей машины и любовно поглаживая нагревшийся капот. – Это зверь, а не машина!
– И правда вытащил! – удивленно проговорил Василий, переводя взгляд с грязной машины аквалангистов на гордого, красного от напряжения Матвея.