И тут же, среди вереницы мародеров, среди этого позорного каравана трофеев, такие же тощие, обессиленные клячи волокут остатки артиллерии, последние пушки Наполеона.
Как старый артиллерист, император не мог смотреть на это зрелище без душевной муки. Артиллерия – это сердце армии, ключ к победе, его последняя надежда… но что он мог сделать? Лишить своих солдат и офицеров трофеев? Лишить их последнего доказательства ускользнувшей из их рук победы? Они не поймут его, не поймут и не простят…
Тем более что здесь же, среди жалких повозок, ползут крытые возки с трофеями его маршалов и с его собственными трофеями – вывезенные из Кремля старинные доспехи и оружие, древние иконы в золотых окладах, усыпанных драгоценными камнями, роскошные церковные облачения, бесценная утварь русских царей, крест с колокольни Ивана Великого… сотни пудов сокровищ, зримый и осязаемый результат русского похода.
Нет, он не может бросить трофеи, потому что они – единственное доказательство того, что война не проиграна… по крайней мере, проиграна не окончательно.
Как средневековые викинги, солдаты и офицеры Великой Армии возвращаются домой с добычей, а это значит – все потери, все страдания были не напрасными. Если они вернутся с добычей – дома их встретят с радостью, с почестями, как победителей. Если вернутся с пустыми руками – встретят совсем по-другому…
К его карете подъехал молодой драгунский офицер в залитом кровью мундире. Покачиваясь в седле, он что-то торопливо доложил офицеру свиты.
– В чем дело? – Император приоткрыл дверцу, выглянул из кареты.
– Сир, казаки опять напали на наш арьергард! – хрипло проговорил драгун и покачнулся. – Потери ужасные… кроме всего, они отбили часть артиллерии…
Наполеона охватило внезапное раздражение.
– Как вы держитесь! – проговорил он тихо и зло. – Вы разговариваете со своим императором! Извольте сидеть прямо! И что за вид? Что с вашим мундиром?
– Это кровь, сир! – ответил драгун, стараясь держаться прямо, но вдруг лицо его залила смертельная бледность, и он завалился в седле, выпустив поводья, испуганная лошадь метнулась в сторону, волоча всадника, как тряпичную куклу.
– Что с ним? – смущенно спросил император своего адъютанта графа Сегюра.
– Этот человек мертв, сир! – ответил адъютант, сверкнув глазами. – Он был тяжело ранен, но нашел в себе силы…
– Едем! – Наполеон захлопнул дверцу кареты, откинулся на подушки, закрыв глаза, чтобы не видеть весь этот позор и унижение.
Но едва карета тронулась, он приподнялся и приказал:
– Избавьтесь от моих личных трофеев. Выбросьте, утопите все, что угодно, – только освободите лошадей. Запрягите их в пушки. Пушки – это наша последняя надежда, они гораздо нужнее нам сейчас, чем золото и драгоценности!