– Это часы, – уныло отозвался Семеркин, пропуская приятеля в прихожую. – Собираю, понимаешь, часы с боем, да вот никак не могу их точно отрегулировать. Все время то одни, то другие подводят. То отстанут на секунду, то, наоборот, убегут…
– На секунду? – удивленно переспросил Старыгин. – Ну, секунда – это же ерунда!
– Не скажи, – Виктор покачал головой, – точность есть точность. Во всяком случае, ты же сам слышишь – бьют не синхронно!
Часы по очереди закончили бить, и в квартире наступила поразительная тишина.
Виктор проследовал на кухню. Дмитрий Алексеевич шел за ним, с горечью глядя на сутулую спину и вялые, стариковские движения одноклассника.
– Витька, что ты такой кислый? – не выдержал он, усевшись напротив него за просторный, чисто прибранный стол.
По крайней мере, знаменитая Витькина аккуратность осталась при нем.
– А! – Семеркин безнадежно махнул рукой.
– Пр-роблема Вер-ртмюллера! – раздался вдруг откуда-то сверху хриплый голос.
Старыгин вздрогнул и поднял глаза.
На шкафу сидел, угрюмо нахохлившись, яркий красно-зеленый попугай.
– О, ты говорящую птицу завел! – уважительно проговорил Дмитрий Алексеевич.
Про себя он подумал, что даже попугай у Витьки какой-то унылый.
– Да нет, он у меня временно… – отозвался Семеркин. – Пока на кафедре ремонт…
– Сразу видно – ученый попугай! – одобрил Старыгин. – Про какую-то проблему говорит…
– Конечно… – Семеркин тяжело вздохнул. – Он от меня чаще всего про эту проклятую проблему слышит… это об нее я обломал зубы, черт бы ее побрал…
Он повернулся, не вставая со стула, и вытащил из шкафчика полупустую бутылку коньяка.
Насколько Старыгин помнил, раньше Витька месяцами не прикасался к спиртному.
«Эх, обломала его жизнь! – подумал Дмитрий Алексеевич. – Какой он раньше был – веселый, жизнерадостный!»
Семеркин разлил коньяк по стаканам, поднял свой и проговорил:
– Ну, за встречу!
Они выпили, закусили лимоном, и Семеркин с некоторым интересом осведомился:
– Ну, что там у тебя за числа?
– Ну вот, взгляни… – Дмитрий Алексеевич положил на стол свои бумажки.
Семеркин склонился над столом и уставился в записи. Сначала он был по-прежнему уныл и безразличен, но постепенно в его глазах загорался неподдельный интерес.
– Откуда это у тебя? – спросил он, подняв горящий взгляд на одноклассника.
– Да вот, понимаешь… у нас в Эрмитаже…
– Чушь! – выпалил Виктор. – При чем тут Эрмитаж? Я тебя серьезно спрашиваю, откуда у тебя такое хорошее представление числа «кси»? Насчет числа «фи» все понятно, его каждый школьник до пятнадцатого знака помнит, но вот «кси» я еще не видел с такой точностью после седьмого знака…