– Ох, ну до чего же вы вредная девица! – Старыгин в сердцах запихнул в рот разом два сухаря. – С таким характером никогда замуж не выйдете!
– Да я и не тороплюсь, – огрызнулась Наталья, – а вы-то что беспокоитесь о чужой личной жизни? И, Дмитрий Алексеевич, хватит уже пустых разговоров, переходите к делу!
Он раздраженно хрустел сухариками, потом отпил полчашки кофе и подобрел.
– Дело в том, что я, кажется, выяснил, кисти какого художника принадлежит эта картина, – он показал доску.
– И кто же это? – прищурилась Наталья.
– Леонардо да Винчи!
– Точно, вы заболели!
– И не надо делать такое скептическое лицо! – закричал Старыгин. – И гадости говорить тоже не надо! Вы сначала послушайте!
И он рассказал Наталье про встречу со Штабелем, про свои сомнения и утренние исследования.
– Ну, Фома неверующий, теперь не станете утверждать, что я болен?
– Быть не может! – не уступала Наталья.
– Вот только узнать бы, откуда Эрлих про это пронюхал, – бормотал Старыгин, – вот бы выяснить, куда он обращался за информацией… хотя бы проверить его запросы по Интернету…
– Есть один парень, – подумав, сообщила Наталья, – вообще-то, он классный хакер. Только не знаю, этично ли это…
– Да едем сейчас к нему! – вскочил Старыгин. – Забудьте вы на время, что в органах работаете!
Старыгин кивнул знакомому охраннику и вышел на набережную. Наталья двигалась следом.
На улице по-прежнему шел дождь. Холодная вода сразу же попала за шиворот, Дмитрий Алексеевич зябко поежился и поспешил к своей машине. Журавлева задержалась возле выхода, достав из кармана мобильный телефон. Старыгин недовольно оглянулся на нее, и из-за этого утратил бдительность, не успел вовремя отскочить, и промчавшийся мимо темный автомобиль окатила его грязной водой. Выругавшись в сердцах, он отряхнулся, как мокрый пес, и достал из кармана брелок автомобильной сигнализации.
В это мгновение на него налетел какой-то странный прохожий – высокий, сутулый, с серым безжизненным лицом, напоминающим скорее не лицо живого человека, а плохо подогнанную маску… казалось, эта маска велика ему и сейчас свалится, открыв подлинное лицо, но лицо это может оказаться еще страшнее маски. Самым же неприятным и пугающим в облике этого прохожего были его глаза – пустые, неживые, с неестественно расширенными зрачками.
– Смотреть надо, куда идешь! – раздраженно проворчал Старыгин, отстраняясь от прохожего. Тот ничего не ответил, только скользнул по лицу Старыгина своим неживым взглядом и оттолкнул его рукой в черной перчатке.
Дмитрий Алексеевич почувствовал легкий укол в том месте, где рука незнакомца коснулась его плеча, но списал это на свое разыгравшееся воображение.