– Да вот тебе документы! – Старыгин наконец нашел свой служебный пропуск и сунул под нос секьюрити.
Тот изумленно уставился на удостоверение, перевел взгляд на Старыгина и попятился:
– Ой! Это ж вы! Вы что – в милицию перевелись? Ну это ж надо! Что, хорошие деньги дали?
Старыгин отмахнулся и, прихрамывая из-за тесных ботинок, помчался по коридору в сторону Египетского отдела.
Охранник, проводив его взглядом, пробормотал:
– Выходит, и правда им в музее гроши платят, если уже в милицию идут подрабатывать!
Дмитрий Алексеевич без стука влетел в кабинет Марии Антоновны.
Главная хранительница египетского отдела сидела за столом, заваленным рукописями и фолиантами, погрузившись в изучение какой-то старинной гравюры.
Не отрываясь от своего занятия, она неодобрительно проговорила:
– Почему не стучите? Думаете, если вы работаете в милиции, то вам все можно?
Только после этого она подняла глаза, узнала Старыгина, но не поверила себе, сняла очки и удивленно спросила:
– Дмитрий Алексеевич, что это на вас надето?
– Потом, потом! – отмахнулся Старыгин и положил на стол разлинованный листок. – Прошу вас, переведите мне это!
«Образец номер четырнадцать, – прочитала хранительница. – Мумия, Фивы, Среднее царство. Отчетливо выраженный штамм «болезни фараонов»… Что все это значит?
– Ой, извините, это не та сторона… я не нашел другого листка… – Старыгин перевернул бумажку, и Мария Антоновна увидела перерисованную им с мумии цепочку иероглифов.
– Я смотрю, Древний Египет сделался вашим главным интересом, – проговорила ученая дама, вглядываясь в значки. – Не хотите перейти ко мне в отдел?
– Там видно будет, – уклончиво отозвался Старыгин. – Ну как, что здесь написано?
– Опять одни цифры, – пожала плечами Мария Антоновна и потянулась за чистым листком бумаги. – Ну вот, я запишу вам здесь перевод!
Дмитрий Алексеевич едва дождался, когда она кончит писать, выхватил листок и, невнятно поблагодарив хранительницу, бросился прочь из кабинета.
Однако ботинки жали неимоверно, и вместо того, чтобы покинуть Эрмитаж, Старыгин взбежал на третий этаж, к своей мастерской, где у него имелась запасная пара обуви.
В коридоре ему попалась навстречу уборщица тетя Груня.
– Я у тебя прибралася, – проговорила она, нисколько не удивившись странному наряду Старыгина. – И этого запустила, друга твоего!
– Какого еще друга? – Старыгин остановился, как будто налетел на стену.
– Из Москвы который, – ответила уборщица. – Из этого… как его… музея имени… который памятник…
– Музея имени Пушкина? – переспросил Старыгин.
– Во-во, этого самого!