– Здорово, Таракан! – проговорил он жизнерадостно. – Как жизнь молодая?
– Ты, что ли, Макарыч? – проговорил тот удивленно и зашевелил усами, действительно сделавшись поразительно похожим на крупного унылого таракана. – Ты что тут делаешь?
– Тебя ищу. Разговор имеется.
– Так ты же в отставке! – Таракан заморгал маленькими бесцветными глазками. Усы снова пришли в движение, как будто они жили отдельной от хозяина самостоятельной жизнью.
– В отставке, Таракан, жизнь тоже продолжается! – наставительно произнес дядя Вася.
– Разве ж это жизнь? – Таракан тяжело вздохнул, усы печально поникли.
Василий Макарович, правильно истолковав выразительные движения усов, сделал знак рукой завитой особе в кокетливом, хотя и не слишком чистом, переднике. Та мгновенно уловила сигнал и подлила Таракану водки. Тот оживился, усы победно встопорщились, содержимое стакана, громко булькая, влилось в глотку, маленькие глазки удовлетворенно зажмурились.
– Жить стало лучше, жить стало веселее! – проговорил Таракан, прислушиваясь к своему организму. – Шея стала тоньше, но зато длиннее. Так о чем, Макарыч, ты хотел поговорить?
– Ты ведь, Таракан, всех знаешь…
– Льстишь, Макарыч! Всех знает только кадровое управление… а кто конкретно тебя интересует?
Василий Макарович понизил голос и пригнулся к собеседнику:
– Конкретно меня интересует Миша Лом. Он сейчас вообще где – на зоне?
– Не-а… – протянул Таракан. – Месяца три как откинулся. А что это, Макарыч, тебя заинтересовал такой грубый и неинтеллигентный человек?
– Не все ли тебе равно? Ты ведь знаешь золотое правило термодинамики: меньше знаешь – крепче спишь!
– И то верно! – согласился Таракан. – Но ты, Макарыч, мои расценки помнишь?
– Помню… – дядя Вася почесал затылок. – Может, сделаешь мне скидку, как неимущему пенсионеру и ветерану органов внутренних дел?
– Ты, Макарыч, не в музее! – наставительно произнес Таракан. – Это только там пенсионерам скидки делают. А насчет органов – это ты вообще зря, скажи спасибо, что не по повышенному тарифу обслуживаю! У меня к этим самым органам отдельный счет имеется…
Дядя Вася тяжело вздохнул и полез в карман.
Ремесло частного детектива оказалось не только не прибыльным, а наоборот – разорительным.
Купюра перекочевала из рук в руки, Таракан воровато огляделся по сторонам и зашептал:
– Значит, так. Миша Лом откинулся в сентябре по УДО, то есть по условно-досрочному освобождению. Приняли во внимание хорошее поведение в колонии и положительные характеристики…
– Это все меня не интересует! – перебил его Василий Макарович. – Ты мне главное скажи – чем он сейчас занимается и где кантуется!