Что-то тяжело ухнуло в темноте и отдалось гулкой, мучительной болью. Человек пошевелился, и все тело его превратилось в источник боли. Болели руки, ноги, спина и остальные части тела. Однако сильнее всего болела голова. В ней как будто перекатывались огромные валуны или ржавые бочки из-под горючего.
Преодолевая боль, человек разлепил веки, удивленно посмотрел перед собой. Над ним нависал низкий металлический потолок, пересеченный плоской ребристой балкой, на которой раскачивался фонарь в крупной ячеистой сетке. Человек попытался приподняться на локте, но на него накатилась новая волна боли и тошноты.
Он замер, преодолевая приступ, и попытался ответить на два мучительных вопроса: кто он такой и где находится.
Ответов не было, а всякая попытка напрячь память приводила только к новому приступу тошноты и головокружения.
Где-то наверху над головой прогрохотали тяжелые шаги, распахнулась маленькая наклонная дверца, в нее потянуло холодом, просочился тусклый свинцово-серый свет. В светлом прямоугольнике показалась смутно знакомая фигура. Помаячив на пороге, этот некто обернулся через плечо и крикнул кому-то невидимому:
– Кажется, мент оклемался!
Человек, лежащий на полу, удивленно прислушался к этим словам и понял, что говорят о нем. Это он оклемался. И это он – мент.
Он зацепился за скудную информацию и попытался распутать клубок, начиная с этой тонкой ниточки.
Да, правда, ведь он мент… точнее – бывший мент, милиционер на пенсии. И зовут его Василий Макарович Куликов.
Это был огромный прогресс. Теперь он хотя бы знал, кто он такой. Теперь бы еще сообразить, где находится и как сюда попал.
Василий Макарович снова попытался приподняться. На сей раз дело пошло лучше. Он сел, привалившись спиной к холодной стенке, и огляделся.
Он находился в тесном помещении, в которое вела узкая железная лесенка от той самой наклонной дверки.
Еще в этом помещении была узкая койка, застеленная клетчатым шерстяным одеялом, и стол, привинченный к стене.
Все это постепенно начинало складываться в какую-то картину, казалось, еще немного, и Василий Макарович все поймет. Но последнее усилие все никак ему не давалось. На него волнами накатывалась дурнота, казалось, что комната раскачивается вместе с ним, как… как что-то очень знакомое.
Во всяком случае, он точно не у себя в квартире.
Собственная квартира постепенно всплыла в его памяти – маленькая уютная кухонька, спальня, стеллаж с самодельными моделями танков и самоходок, круглый стол… и огромная золотисто-песочная зверюга, положившая на этот стол лобастую голову…