– Здорово! – обратился дядя Вася к незнакомцу. – Ну, чего ты стоишь на пороге? Зайдем, может?
– Недобрый ты человек! – произнес тот с глубоко выстраданной обидой в голосе. – Видишь, что я страдаю! Меня ведь в этом… в «Олимпийце» ждут, – он махнул рукой в направлении трехэтажного здания. – У них там трубу прорвало… а если трубу прорвало, так непременно Степаныча зовут! А тут этих… стекляшек на каждом шагу понаставили, сбивают с пути русского человека!.. и ты еще пристаешь с этими… с привыкациями… то есть с провокациями!..
– Да я не с провокациями, а от души! – запротестовал дядя Вася. – Вижу, что хороший человек мучается, так дай, думаю, помогу… поддержу, так сказать… тем более что у меня сегодня день рождения, так что я, Степаныч, угощаю!..
– А откуда ты меня знаешь? – осведомился Степаныч. – Мы с тобой что, в четвертом РСУ работали?
– А как же! – подхватил дядя Вася. – Именно в четвертом! Ни в каком другом…
– Как же тогда насчет «Олимпийца»? – засомневался Степаныч. – Там же ждут… я и так уже два часа как должен был прийти…
– Два часа подождали – и еще час подождут!
– Так ежели я выпью, как я им трубу починю?
– Известно как, Степаныч! На автопилоте! – заверил дядя Вася нового знакомого. – У тебя же, Степаныч, руки золотые! У тебя, Степаныч, мастерство, а мастерство – его не пропьешь!
– Во! – Степаныч заулыбался. – Правильные твои слова! Мастерство – его не пропьешь! А за это, друг, непременно надо выпить.
И он решительно вошел в гостеприимные двери «Эльдорадо».
За стойкой возвышалась рослая представительница прекрасной половины человечества, в крупных рыжеватых кудрях известного оттенка «медный романтический». На лице буфетчицы при помощи губной помады была нарисована приветливая улыбка, несколько не соответствующая ее истинному настроению.
– Здравствуй, Зинуля! – заискивающе пробормотал Степаныч, на полусогнутых ногах приближаясь к стойке. – А я вот тут старого друга встретил… много лет не видались, так сама понимаешь, надо это дело отметить…
– В долг не налью! – сурово заявила Зинуля. – Ты сперва за все прежнее рассчитайся…
– Да я в долг и не прошу! – заверил ее Степаныч. – Я же говорю – друга встретил! Друг и угощает…
– Это еще надо поглядеть, что за друг такой! – Зинаида перевела взгляд на Василия Макаровича и оглядела его с ног до головы.
Дядя Вася почувствовал себя неуютно – казалось, многоопытная буфетчица просветила его рентгеном. Однако, чтобы завоевать ее доверие, он вытащил из кармана купюру (одну из тех, что получил от директора магазина «Черный треугольник») и помахал ею в воздухе.