Вдруг он насторожился: из-за двери донеслись какие-то подозрительные звуки, приближающиеся шаги и обрывки разговора.
– Эй, парень! – озабоченно произнес Василий Макарович. – Никак хозяева идут! Что-то мне подсказывает, что нам не будут рады, так что давай-ка смываться, пока не поздно!
Из шкафа донеслась суетливая возня, дверца начала открываться.
Дядя Вася не стал задерживаться, он бросился к единственной двери.
К счастью, дверь открылась легко, и он успел выскочить в коридор, предварительно дернув рукоятку рубильника.
Вокруг снова воцарилась глубокая тьма, и Василию Макаровичу поневоле пришлось включить фонарик.
Те люди, чьи голоса он услышал из комнаты, были еще за поворотом туннеля и не могли его видеть. Видимо, он расслышал их приближение благодаря каким-то особенностям акустики.
Во всяком случае, у него было совсем мало времени. И почти никакого выбора.
Если бежать вперед по коридору – наткнешься на тех самых людей, встречи с которыми он старался избежать, если вернуться в комнату – окажешься в мышеловке… в общем, положение, как у того витязя на распутье: налево пойдешь – голову потеряешь, направо пойдешь – вообще кранты…
И тут Василий Макарович заметил в стене коридора неприметную, но довольно глубокую нишу, заметить которую можно было только с порога комнаты.
Выбора так или иначе не было, и дядя Вася юркнул в эту нишу, торопливо выключив фонарик.
И успел сделать это в самый последний момент – буквально через несколько секунд мимо него прошла группа мужчин самого подозрительного вида. Впрочем, в темноте, при неровном свете фонарей кто угодно покажется подозрительным.
– Смотрите-ка, – настороженно проговорил один из незнакомцев, вынимая пистолет и щелкая предохранителем. – Похоже, у нас гости! Дверь открыта…
Шаги на мгновение затихли. Затем послышались звуки борьбы и крик боли – должно быть, магазинный воришка попытался сбежать, но попал в руки хозяев подземного офиса.
– Ага, – удовлетворенно воскликнул хрипловатый насмешливый голос. – У нас тут крыса завелась! И какая крупная крыса!
– Отпустите меня… – верещал воришка. – Я ничего не трогал, честное слово! Отпустите…
– А как ты вообще здесь оказался, гаденыш?
– Случайно…
– Ага, собачку выгуливал и зашел на огонек!
– Хватит с ним болтать, – оборвал хриплого второй голос, сухой и повелительный. – Кончить его, и все дела!
– За что?! – завопил воришка. – Я же говорю, что ничего не трогал! Отпустите меня…
– Ага, отпустить, а завтра сюда нагрянут все твои друзья-приятели…
– Честное слово, я никому не расскажу, ни одной живой душе!