Юлия задумчиво ополоснула чашку. Хмурый осенний рассвет за окном совершенно не радовал. Угрюмая, невыспавшаяся, она посмотрела на часы. Половина седьмого, скоро нужно будет будить сына. Она не представляла, как жить дальше. Если Дэн так и будет появляться время от времени, то она скоро просто сойдет с ума, но и разорвать странные отношения с молодым любовником не было сил.
После того разговора Дэн пропал надолго. Прошел месяц. Наступила зима. Обычная, слякотная. Выпавший снег смывался очередным дождем, небо, постоянно затянутое низкими серыми тучами, навевало тоску. Подошел к концу декабрь. Дэн так и не появлялся. Юлия уже устала ждать его. Хотя сначала она пыталась найти его, звонила друзьям, но вразумительного ответа так и не получила. Денис словно сквозь землю провалился.
Даже в преддверии Нового года Юлия не ощущала приближающегося праздника. После Рождества начались каникулы. Андрюшка с нетерпением ожидал подарков от Деда Мороза. Юлии пришлось вплотную заняться решением этого вопроса. На миг она воспрянула духом. Но вот она, наконец, нашла нужный подарок, и время вновь остановилось. В училище все готовились к традиционной встрече Нового года, но Юлия отказалась в ней участвовать. Тридцатого декабря она возвращалась с работы домой. Погода, как обычно, преподнесла очередной сюрприз. Задул резкий, пронизывающий северо-восточный ветер. Сразу похолодало. Прямо на глазах грязные лужи затягивало льдом. Незаметно для себя Юлия вышла на берег реки. Ветви старых лип шуршали над головой. Гладь реки вздыбилась хмурыми волнами. Они разбивались о бетонный парапет, поднимая невесомую водную пыль, которая оседала на одежде, лице, глазах. Может, из-за ветра, а может, и из-за внезапно накатившего отчаяния слезы сами собой покатились по щекам. Семь лет назад она так же стояла на берегу реки и от безысходности думала о последнем шаге, но тогда еще не было Андрюшки. Теперь даже мысль об этом была бы непозволительна. Она медленно побрела прочь. Андрюшка, любимый сын, ожидал ее дома, надо было спешить.
Никита сидел в баре уже второй час. Много курил, потягивал коньяк, но хмель упорно бежал от него. Только злость мутными волнами плескалась в серых, чуть прищуренных глазах.
Он хорошо помнил тот бой. Это случилось через два дня после того, как ему присвоили звание майора. Его рота вцепилась в окраину кишлака, как голодный пес в кусок мяса. Броня звенела от рикошетов. Пушки бээмдешек дырявили глинобитные стены, словно бумагу. Духи медленно отступали в лабиринты кривых улочек. Приказав охватить кишлак с флангов, Никита на броне головной машины преследовал отступающих. Бой быстро затихал. Операция близилась к завершению. Потерь у десантников практически не было, всего двое легкораненых. Духи огрызались длинными, неприцельными очередями, но прижатые плотным пулеметным огнем вскоре замолчали. Машины стягивались к центру кишлака. Десантники собирали трофеи, подсчитывали убитых душманов. Немного удивляло лишь отсутствие тяжелого вооружения, принимая во внимание, что именно эта банда вчера разгромила колонну. Те несколько ржавых «калашей» да десяток старых английских «лиэнфилдов», при полном отсутствии гранатометов и тяжелых пулеметов, выглядели немного странно. Скорее всего, тяжелое вооружение спрятано где-то в горах, а у отступающих духов было только стрелковое.