Перед дверью в сто седьмую квартиру лежал, поджав лапы, кот – черный, огромный.
Квасов таких чудовищ никогда прежде не видел. Ничего общего с домашним животным – настоящий хищник: разорванное ухо, шрам поперек носа. Желтые глаза спокойно следили за Антоном, навевая не самые приятные ассоциации с любимцем Воланда – котом-оборотнем. Антон не удивился бы, если бы услышал мяукающий голос: «Не шалю, никого не трогаю, починяю примус».
За дверью стояла гробовая тишина, вполне объяснимая в это время дня.
Поэкспериментировав со звонком, Квасов сдержал ругательство, готовое сорваться с языка, покосился на кота (почему-то поворачиваться к зверю спиной не хотелось).
Антон поднял уже руку, чтобы вызвать лифт, но двери лифта сами собой разъехались, из кабины вывалилось согбенное существо в странных одеждах, с дорожной сумкой. Существо сопровождал отчетливый запах нафталина.
Кот издал утробный звук и потянулся, распрямляя спину, старушенция треснутым голосом старой зэчки проворковала:
– Марсик, охранник ты мой, умница моя.
Кот, урча, терся о тощие ножки старушенции, за что был обласкан костлявой артритной рукой.
– Здравствуйте, – прервал эту трогательную сцену Антон. – Вы не знаете, кто в сто седьмой живет?
– Я и живу, – отозвалась старушенция, запуская руку в сумку. – А вы кто будете?
– Я из пожарного надзора. Ваш балкон забит вещами – это запрещено пожарной безопасностью.
В душу Квасову закралось смутное сомнение: интернет-услуги как-то плохо вязались с горбатой старухой.
– Молодой человек, я живу одна, – сообщила старая женщина, продолжая шарить в сумке, видимо в поисках ключей, – как по-вашему, могу я тяжести таскать? Я не против, пришлите ко мне пожарную команду, пусть вынесут все на улицу.
– Мы подумаем над вашим предложением. А у вас Интернет есть? – все-таки спросил Антон.
– Как вы сказали?
Связка нашлась на дне сумки, старушенция с победным видом изъяла ключи, привычно перебрала и вставила в замок.
– Интернет, – неуверенно повторил Квасов. Нечего здесь ловить, это было заранее ясно.
Лифт неожиданно открылся, словно приглашая Антона – просто чертовщина какая-то! Квасову ничего не оставалось, как шагнуть внутрь.
– Это пожарное оборудование такое? – поинтересовалась вдогонку старуха, явно издеваясь.
Квасов обернулся:
– Что-то вроде того.
– Ну вот, привезете заодно и его – этот… Интернет. – Сморщенное лицо растянулось в улыбке, от которой бросало в дрожь – такой безжизненной она была, стертый временем рот прошамкал: – Не там ищете, юноша. Помните:
«От скорби происходит терпение, от терпения опытность, от опытности надежда».