Кэтрин Ярдлей сидит на траве, окаймляющей волейбольную площадку. Кэтрин симпатично смотрится в своих цветных шортах. Она здесь известна всем как женщина, пролетевшая 265 километров — рекорд мира 1990 года. Протягиваю Кэтрин свою ладошку со спрятанным в нее подарком. Кэтрин с любопытством смотрит, в глазах — нетерпенье. Я разжимаю ладошку, жестом показывая, что это подарок для нее...
В последний день соревнований я пролетела 16 километров и получила зачетные очки. В результате на Кубке «Мир» заняла предпоследнее, 56-е место. Для меня это было радостью: ведь в соревнованиях участвовало 112 спортсменов, и в списке я была где-то в середине.
В этот же день, поздно вечером, автобус увез американских спортсменов в аэропорт Алма-Аты. Наше прощание было трогательным.
Пришло время и мне уезжать. Никогда не забуду Ушкунур, мальчишек из Фабричного, которые помогали мне таскать аппарат и дарили букеты полевых цветов, да и взрослые были добры ко мне... Неудивительно, что я часто потом вспоминала эти дни и ждала очередных соревнований в Алма-Ате.
И вот я снова лечу в Казахстан. На сей раз вместе с немецкими спортсменами. У меня новый дакроновый дельтаплан, который на время соревнований дали в моем дельтаклубе, и новый прибор — указатель воздушной скорости. Летом 1991 года я неожиданно получила его в подарок из Америки. Он был выслан на мой адрес фирмой Mclaren Products, и кто мне его подарил, я так и не знаю: адреса отправителя не было.
По прилете, на следующий же день, мы выехали на Ушкунур. Знакомая дорога, знакомые поля и горы. Я вглядываюсь в них и понимаю, как дорого мне все это...
Я на старте. Верю, что все будет хорошо. У меня новый дакроновый аппарат, я сильная и гибкая, а решительности и хладнокровия мне должно хватить, если вдруг что. Последнее мне действительно понадобилось, и раньше, чем я ожидала. Перехватываясь после старта, я слишком потянула ручку трапеции на себя. Усилий на ручке этого аппарата почти нет, а ее положения я не знала. И вот аппарат начинает раскачиваться из стороны в сторону. Понимаю, что все очень плохо, совершенно машинально отпускаю трапецию вперед и чувствую, что аппарат выровнялся. Смотрю на американский подарок — указатель воздушной скорости, а на нем стрелка остановилась на 22 милях в час. Поглядывая на прибор, пытаюсь уменьшить скорость, а затем увеличить. По поведению аппарата определяю, что на скорости 22 мили в час мне и следует лететь. Понимаю всю ошибочность полета на новом аппарате, а высота все растет. Земля раздвинулась, и теперь я вижу не только равнину, но и горы. И оказывается, их очень много. Им нет конца. Они уходят за горизонт. Какие новые ощущения дарит новая высота! Так бы лететь и лететь, и разглядывать землю сверху, и видеть, что она неповторимо прекрасна. Но я не могу лететь дальше на необлетанном аппарате. Я не знаю, смогу ли безопасно сесть на нем. И сесть я должна поблизости от людей и дороги. Мало ли что. И еще мне нужны сила и выдержка для посадки.