Громкий выстрел прозвучал как внезапный раскат грома, вслед за ним раздался предсмертный крик Амина.
— Ложись! — успел крикнуть Василий воинам и бросился на землю, закрыв собой Кардилу. Последовало подряд несколько выстрелов, отозвавшихся громкими стонами воинов.
— Когда я выстрелю, ты побежишь к берегу,— прошептал он Кардиле, схватив ружье.
— А ты?!
— Делай то, что я тебе сказал, иначе мы погибнем вдвоем!
Почти не целясь, Василий выстрелил. В ответ засвистели пули. Убедившись, что Кардила добежала до берега, он короткими перебежками приблизился к расщелине. Ни единого шороха не доносилось оттуда, и это тревожило Василия. Он нашел небольшую выемку в скале, подтянулся и выполз прямо к расщелине. При входе в нее лежал убитый голландец. Держа ружье наготове, он заглянул внутрь. «Ни единой души!» — замер Василий. В глубине небольшой пещеры виднелся проход. Предчувствуя беду, он побежал вперед.
Место, где должна была ждать его Кардила, просматривалось издалека. Берег казался безжизненным, но Василий знал наверняка, что голландцы затаились где-то рядом. Каждым нервом он чувствовал их присутствие. Встав за широкое дерево, Василий ощупывал взглядом каждый бугорок, чтобы увидеть врагов быстрее, чем его настигнет пуля. Никого. Тогда он начал следить за птицами.
Бео села на яркий куст бугенвилей и сразу же с тревожным свистом покинула его.
Василий прополз до ближайшего к кусту дерева и затаился. В кустарнике что-то блеснуло, отразив солнечный луч. «Ружье или пряжка от солдатского ремня»,— не сомневался Василий. Знакомый щелчок, означавший, что курок взведен, не оставлял времени на раздумья. Василий выстрелил. Тяжелое тело голландца повалилось на землю, с глухим треском ломая ветки кустарника.
— Малыгин! — раздался командный голос Ван Д имена.— Брось ружье! Выходи! Твоя девчонка у нас!
Боковым зрением Василий заметил голландца, поднимающегося из-за бугра справа, и метко выстрелил.
— Стой! — закричал Ван Димен.— Ты хочешь, чтобы мы на твоих глазах ее убили!
— Все равно убьете! — с отчаянием крикнул Василий.— Так хоть напоследок я рассчитаюсь с вами, негодяи!
— Не будь дураком. Мы отпустим девчонку, если ты сдашься сам.
— Почему я должен тебе верить?!
— Слово голландского офицера! — с пафосом выкрикнул Ван Димен.
Выбора не было, и Василий, уловив в голосе голландца непомерное тщеславие, пошел на риск. Кардила сердцем поняла, какую сделку предлагают ему.
— Не выходи, Малиган! Не верь им! — закричала она.
Любимый голос на мгновенье задержал его.