«Где мне искать их?» — прервал я рииега.
«Следуй к Вершине. Если вы увеличите скорость, то сможете догнать „Подсолнух“, — так, кажется, называется ваш корабль?»
«Спасибо тебе».
Я разорвал мыслеконтакт и повернулся лицом к Крысобою, который замер в кресле, внимательно наблюдая за мной.
— И чем ты, позволь узнать, сейчас занимался? — спросил он настороженно.
— Общался с нашим гостем, — коротко ответил я, рассматривая Вершину на Экране Общего Обозрения.
— Ты имеешь в виду разумный булыжник, что статуей стоит при входе? — уточнил Марк.
— Да, именно его, — согласился я, увеличивая изображение. — Эту звезду называют Вершина. Вокруг нее вот уже несколько сотен тысяч лет существует замкнутая планетарная система. Есть и населенные миры. «Подсолнух» медленно движется к этой звезде. Думаю, в момент прыжка Ираклий Пай пленил Ренату и пытается уйти от нас.
Крысобой больше не спрашивал, откуда мне все это известно. Нахмурился, вернулся к панели управления, взял в руки штурвал, переключил несколько бесконтактных сенсоров, и я почувствовал, как «Арго» стремительно набирает скорость, устремляясь к загадочной Вершине.
Первые полчаса полета после ускорения «Арго» прошли в молчании. Я продолжал следить за окружающим корабль пространством, пытаясь найти хоть малейший намек на то, куда же скрылся «Подсолнух». Но какой след может оставить маленький корабль в безбрежном, величественном, вечном океане космоса? Если бы даже таковой и остался, все равно вероятность его обнаружения сводилась к нулю… Крысобой внимательно изучал сухие строчки отчетов, поступавших от различных систем корабля на центральный терминал, и скупо улыбался. Что-то нравилось ему.
Не наблюдая «Подсолнух», но продолжая безуспешно выискивать его, я мучался дилеммой. С одной стороны, я знал, куда мы летим, в отличие от Марка, и вроде следовало бы поделиться с ним информацией. Но что-то внутри меня предостерегало от этого. Часть сведений я ему сообщил, хотя знал куда больше.
— Кажется, я их вижу! — нарушил молчание Марк.
— Что значит «кажется»? — Увлекшись своими мыслями, я перестал следить за космосом.
— Вон там, посмотри… — Марк указал рукой.
Я проследил и увидел крошечное пятнышко, которое поспешно ускользало с экрана, направляясь к границе планетарной системы Вершины, очерченной облаком космической пыли.
— Какое у нас отставание? — поинтересовался я.
— Часов десять, — объявил Марк, сверившись с бортовыми данными.
— Хотел бы я знать, почему так получилось? В прокол-то входили друг за другом.
— Да, друг за другом, — согласился Марк. — А вот выходили по-разному. «Подсолнух», что называется, на гребне волны, через широкие ворота, а мы напролом лезли в угольное ушко, растягивая его.