Мы бездумно загаживали океаны космоса, наивно полагая, что космос бесконечен и нам места хватит.
Мы мало задумывались о том, что когда-нибудь такое поведение нас погубит. Наш основной принцип — мне и моим детям всего хватит, а потомки пусть думают сами. Но…
Вселенная — существо живое и саморегулирующееся. Мы лишь ее частички, очень крохотные и малозначительные. Если кто-то препятствует развитию Вселенной, она его уничтожает.
Однажды так и произошло. Родную нашу звездную систему поразила звездная эрозия. В считанные годы она разрушила все. Но мы уцелели — эвакуировались в другую систему и продолжили то же самое, не сделав никаких выводов. Мы посчитали, что спаслись. И напрасно: звездная эрозия настигла нас вновь. На этот раз мы узнали, кто был повинен в ее появлении.
— Драги… — догадался я.
— Драги, — подтвердил отец. — Загадочные существа, которых до конца я так и не понял. Кто они? Я бы назвал их вселенской совестью. Именно они создали звездную эрозию. Как мы ни пытались выйти на контакт с ними и договориться, ничего не получилось. Они упорно нас не замечали. А звездная эрозия тем временем захватила всю Галактику, изменив ее так, чтобы нам не было возможности жить в ней.
И тогда мы приступили к трем проектам. Инициатором их создания и главным исполнителем был я, твой отец.
— Я помню драгов. Я возглавлял экспедицию глубокого поиска крейсера «Красный Всполох». Помню, что видел на борту, когда мы его нашли.
Отец усмехнулся и произнес:
— Это был не ты, Скан Джун. Это не твои воспоминания.
— Как? — изумился я.
— Эти воспоминания я вложил в твою голову. Хотел, чтобы они послужили тебе подсказке. Путеводной звездой… В тупике, в безвыходной ситуации, когда нет свежей идеи в голове, они могли навести тебя на мысль, подсказать какой-то выход. Это мои воспоминания. Все, что ты видел, пережил я.
— А имя? — уточнил я.
— Меня, как и тебя, зовут Скан Джун Таш. Когда-то я был принцем, а потом стал Императором. Это ожидало и тебя, если бы не драги и звездная эрозия. А по большому счету — если бы не мы сами. Ведь во всем, что с нами происходит, виноваты только мы и никто больше. Нечего винить судьбу и обстоятельства.
— Только ты — вовсе не ты, а твоя воля! — уточнил я.
— Да… Воля… Воля твоего отца, заложенная в охранную программу Библиотеки… Я мог предположить, что когда ты достигнешь конечной точки, то станешь сомневаться. Что-то изменится… И по моему приказу эта программа была встроена в память Библиотеки. Рассчитать сторожевую программу на одного Оператора несложно.
— Что значит на одного Оператора? — спросил я.