На этот раз дверь открылась. На пороге стоял лысый человек в оранжевых одеяниях — монах. Он окинул человека спокойным взглядом и ровным голосом спросил:
— Чего ты хочешь?
— Учиться у вас. Хочу пройти путем Будды.
— Пошел вон, — тихо сказал монах и захлопнул дверь перед лицом неофита.
Обида наполнила человека. Он захлебнулся слезами. Ведь он собирался приобщиться к учению Будды, а его выставили, как какого-нибудь нищеброда из богатого дома, где он вздумал попросить милостыню!..
Таким был первый порыв, а он, как известно, ложен. Справившись с чувствами, человек опустился на ступеньки и произнес вслух:
— Меня испытывают. Хотят узнать, насколько стоек я в своем решении.
Человек сел в позу лотоса и просидел перед дверями монастыря всю ночь, пытаясь отрешиться от всего.
Наутро двери открылись, выглянул тот же монах и спросил:
— Ты еще здесь?
Не дождавшись ответа, захлопнул дверь. Две недели продолжалось сидение. Двери монастыря открывались, появлялся монах, спрашивал:
— Ты еще здесь? — и исчезал.
Человек уходил от монастыря, только чтобы раздобыть еду, а потом возвращался. Было время, когда им овладело отчаяние, и он собирался даже уйти, но в последний момент пересилил себя.
А потом наступило безразличие к миру… Он продолжал сидеть, перестав надеяться на то, что его когда-нибудь впустят. Как только это произошло, двери монастыря распахнулись.
— Ты еще здесь? — спросил тот же монах с ехидной улыбкой.
Не дождавшись ответа, он кивнул головой и пригласил:
— Проходи…
Человек поднялся и вошел. Монах закрыл двери за его спиной и сказал:
— Ты показал, что воистину хочешь постичь учение Будды…
Хмурый чем-то походил на Будду. Может, своей отрешенностью?.. Я штурмовал его, как крепость, но лишь мое упорство принесло результат.
— Кто ты? — повторил я вопрос.
— Драг… Драг, встречающий праздных, и драг, следящий за миром. Драг.
— Почему ты отвергал меня?
Кажется, меня зациклило, но хмурый не удивлялся:
— Ты должен быть проверен. Ты прошел проверку… Зачем пришел? Знать надо? Драг не любит Первопришедших. Что делает Первопришедший в компании людей?
Я вспомнил Ренату и Марка. Я ведь потерял их! Мне показалось, что нет ничего более важного, чем узнать, что с ними все в порядке.
— Где мои друзья? — спросил я.
— Проходят проверку. Но они не такие, как ты. Уже сдались.
— Они целы?
Я хотел было добавить привычное: «В противном случае я тебя…» — но вовремя одумался, поскольку уже знал, что драгу я не могу причинить вреда, а потому и угрожать ему смысла нет.
— Они целы и невредимы. Ждут твоего возвращения. Теряют терпение. Могут улететь, посчитав, что ты погиб. Когда отчаяние овладеет ими.