— Итак, кто за что? — нарушил я молчание. — Какое мнение?
— Наш флот здесь не может базироваться. Значит, это флот Предтеч, — высказался Крысобой.
— Согласна с Марком, — заявила Рената.
— Тогда нужно тихо разводить пары и уносить отсюда ноги, пока нас не заметили, — предложил я. — Мы, конечно, не трусы, но на торговом судне, пускай даже и оборудованном как наш «Арго», биться с крупным войсковым соединением джантшун — безумие.
В этот момент судьба вновь показала, какая она стерва: «Арго» заметили.
Вспыхнул опознавательными огнями крейсер. Веер пехотных ботов устремился к нам. По опознавательным огням я мог точно сказать, что нам подфартило встретить на своем пути элитную войсковую часть Предтеч.
— Когда они успели настрогать такой флот? — удивился Марк, медля и не решаясь исполнить какой-либо маневр.
— Гоевин создал могучую империю на свои капиталы. Все эти годы он готовился к войне, строя на окраине наших владений флот, который в нужный момент должен был прямо со стапелей пойти в бой, — разъяснил я, храня спокойствие.
Пехотные боты Предтеч приближались.
— Неужели он был настолько богат, что смог профинансировать строительство флота? — поразилась Рената.
— Забываешь, дорогая, что президентом Земли долгое время был ставленник джантшун. Не удивлюсь, если и он приложил руку к реализации этого проекта, — произнес я.
— Надо что-то решать, боты уже близко, — ожил Марк.
— Мы способны прыгнуть дальше? — спросил я.
— Через несколько минут.
На нашем экране появился приказ идентифицировать себя.
— Марк, поторопись, они сейчас сообразят, что мы чужаки! — не выдержала Рената.
Я предпочитал молчать.
— Минуту! — рявкнул Крысобой; напряженно уставившись на экран, где наползал горизонт, отражая степень загрузки программы переброски материи.
Экран Общего Обозрения залил поток света. «Арго» затрясся в конвульсиях. Я вцепился в подлокотник кресла. Взвыла аварийная сирена. Крысобой чертыхнулся и притянул к себе клавиатуру, загружая на подсобный экран программу сканирования внутренних систем корабля.
— Навигационная система прыжка сбита! В нас угодил лучевой разряд с малого крейсера! — доложил он.
— Значит, прыгнуть мы не можем? — уточнил я.
— В ближайшие двадцать четыре часа — нет.
— Ты сошел с ума! — напустилась на Марка Рената. — За двадцать четыре часа нас разделают под орех!
Крысобой понимал это и без Музыкантской и злился, не зная, что предпринять.
— Мы можем прыгнуть к ближайшей планете и затеряться? — спросил я, поднимаясь с кресла.
— Мне нужно минут пятнадцать на просчет программы! — отозвался Марк.