Жаждал настигнуть цель… В его дальнейших действиях я не сомневался: разум был голоден, он хотел крови.
Передернувшись, я разорвал контакт даль-связи и… вынырнул в реал.
Стянув с головы шлем, я облегченно откинулся на спинку кресла.
— Как прошли переговоры? — учтиво осведомился Марк. — У нас осталась всего половинка галоминуты, чтобы убраться отсюда.
— Отставить! — рявкнул я. — Бери курс на Артерию.
— Прости, Ларс, я, видно, оглох — куда курс брать? — переспросил Крысобой.
— Артерия — это вот эта планетка! — Я ткнул пальцем в самый крупный шар, вращавшийся вокруг местного солнца. — Нас ждут. Примут достойно. А вот ответа мне пока не дали. Взяли тайм-аут на размышление.
— У нас есть шансы? — спросила Рената.
— Рииеги — непредсказуемые существа. Даже не знаю, какое решение они примут. Когда-то они удалились из космоса, чтобы избегнуть столкновения с джантшун. Уступили место новой расе. Ныне эта раса угрожает существованию всего Разумного Космоса. Но они так долго ни во что не вмешивались… — Я пожал плечами.
— Ларс, ты выглядишь так, словно увидел нечто ужасное! — встрял Марк.
Видимо, мой взгляд ему не понравился. Будто бы я прозрел неутешительное для человечества будущее.
— Нас преследуют, — сообщил я.
— Кто? — вскинулась Рената.
— Гоевинские прихвостни, которым мы задали трепку? — предположил Крысобой.
— Марк, Рената, я не знаю! Не увидел кто. Но мне это не нравится. Я чувствую грандиозную тревогу. От нашего преследователя веет ужасом.
Крысобой и Музыкантская переглянулись и посмотрели на меня с нежностью и сочувствием. Если уж я испугался, значит, на наш след вышло что-то воистину кошмарное.
— Это нечто далеко? — спросил Марк.
— Пока далеко. Оно ищет нас, хотя, мне кажется, не ведает, где нас перехватить. Идет на интуиции. И еше…
Я умолк, перевел дыхание, потом продолжил:
— Мне кажется, это нечто — живое. Не корабль, а что-то огромное.
Мои слова могли испугать кого угодно, только не Крысобоя и Музыкантскую. Они не видели нашего преследователя, не чувствовали его дыхание в космосе. Поэтому могли быть беззаботными и не обращать внимания на мои страхи. Я же должен был подготовиться к встрече с Нечто… Вдруг мне показалось, что однажды мы уже с ним встречались.