Выкинув наглеца за дверь, Крысобой вернулся к дивану, взял бутылку пива и одним глотком опустошил ее.
— Вот сволочная рожа! — рявкнул он. — Противный человечишка!
— Бросьте, ребята. Вы к нему несправедливы! — неожиданно заступилась Рената.
— Мы несправедливы?! Да он пялился на тебя, как на девку!!! — взревел Крысобой.
— Просто я ему понравилась, — возразила Музыкантская.
— Нет, Ларс, ты слышал это?! Она ему просто понравилась! — возмутился Марк.
Чтобы унять гнев, Марк открыл новую бутылку пива и припал к ней, как к живительному источнику.
— Я согласен с Марком. Скользкий тип — этот Давыдов! — поддержал я друга. — Нельзя такому доверять.
В дверь постучали.
— Если опять эта тля, утоплю его в озере! — бросился открывать Марк, пыхтя, точно паровоз.
Но на пороге стояли три абсолютно одинаковые каменные глыбы. Крысобой замер, не зная, как поступить.
«Мы рады приветствовать вас на Артерии», — раздался тихий шелест в моей голове.
— И мы рады приветствовать вас! — удивленно ответил Марк.
«Вы очень взволнованны, — обратился к Марку булыжник. — Что вас так раздосадовало?»
Крысобой засмущался: рииеги прочитали его мысли, и это ему явно не понравилось.
— Наш сосед оказался на редкость прилипчивым типом, — ответил он.
«Что значит — прилипчивый? Он клеился к вам, как полип?» — полюбопытствовал камень.
Только тут я заметил, что рииеги так и не переступили порог номера. Мы не пригласили их войти, и они остались стоять на пороге.
— Проходите, — предложил я, поднимаясь с дивана и гостеприимно распахивая руки.
Булыжники медленно вплыли в комнату. Марк захлопнул за ними дверь.
— «Прилипчивый» вовсе не означает, что он к чему-то липнет. Мой друг использовал это слово в переносном смысле, — попытался я объяснить. — Это значит, что человек — весьма надоедливая особа.
Булыжники, казалось, удовлетворились объяснением.
«Мы — представители Столетней Когорты Вмешательства Извне», — торжественно прошелестел в моей голове голос.
Я должен был прочувствовать всю ответственность происходящего, хотя и еле удержался от улыбки. Я четко представлял, что обозначает название организации этой группы рииегов — в отличие от Марка, чья физиономия вытянулась, и Ренаты, которая внимательно смотрела на булыжники, но ничего не понимала.
«Мы прибыли сообщить вам, что мы полностью на вашей стороне. Мы считаем, что наше сообщество обязано выступить в грядущей войне и поддержать в ней землян, ибо гибель грозит всему сущему. Завтра состоится заседание Артериального Кряжа, где наши представители будут на вашей стороне. Ты — Первопришедший, и тебе может не понравиться то, что ты услышишь сейчас, но мы хотим дать отпор Первопришедшим. Они пришли когда-то и заселили собой и детищами своими всю обитаемую часть Галактики, так что не осталось места для нашего существования. Мы устранились. А теперь пора нам вернуться. Наша когорта стремится к жизни. Мы собираемся вновь стать неотъемлемой частью галактического сообщества».