Такое поведение Стюрбьерна Старки не понравилось многим ярлам и хевдингам, собравшимся под его знаменами. Среди этих людей было немало отчаянных сорвиголов, которые только и делали, что рисковали жизнью в опасных набегах. Однако и эти люди предпочитали не ссориться с богами, понимая, что удача или неудача в морских походах зачастую зависит именно от них.
Едва гроза утихла и прекратился дождь, как военачальники гурьбой пришли к шатру Стюрбьерна Старки, желая объясниться с ним. Все они признавали над собой главенство Стюрбьерна Старки, но с определенной оговоркой, как было принято у викингов. По древнему обычаю скандинавов всякий вождь обладал властью над войском или народом до той поры, покуда ему сопутствовала удача в делах. Если вождя вдруг начинали преследовать поражения или его владения постигала череда неурожайных лет, тогда дружина имела право не только сместить этого конунга, но даже принести его в жертву богам. Таким образом, вождь жертвовал своей жизнью ради своего народа, считая это честью для себя. У викингов, живущих разбоем, вождя просто смещали, не принося его в жертву богам.
Такая вот участь грозила и Стюрбьерну Старки, которому ярлы и хевдинги предъявили обвинение в непочтении к богам, из-за чего их воинство может постичь череда новых напастей.
Стюрбьерн Старки держался перед военачальниками с развязной надменностью. Он насмехался над их робостью перед богами, похваляясь тем, что грозный Тор испугался выйти с ним на поединок.
«О чем вы тут мямлите, жалкие трусы, о каком еще почтении к богам! – молвил Стюрбьерн Старки, презрительно кривя свои толстые губы. – Коль Тор так страшен в гневе, чего же он не поразил меня своей молнией, ведь я же не прятался от него в отличие от всех вас. Я вызывал Тора на поединок, а этот ублюдок с молотом спрятался от меня за тучами. Чего вы тут разгавкались, горе-воители? Да, я плюю на Одина за то, что он, приняв от меня жертву, оставил меня без своей подмоги в сражении. Так поступают токмо трусы и предатели! Ежели мы презираем трусов и предателей среди людей, то почему я должен почитать Одина и Тора, которые предали меня в самый ответственный момент! Я – человек прямой: трусов называю трусами, предателей называю предателями, будь то люди или боги…»
Пылкая речь Стюрбьерна Старки произвела на военачальников двоякое впечатление. Некоторые из них и сами частенько бывали недовольны богами, которые всегда получают лучшее в виде жертв, но при этом не балуют людей своими милостями. Эти люди таили в глубине души свое недовольство богами, не осмеливаясь заявить об этом вслух. Открытый протест и вызов Стюрбьерна Старки невольно восхитили их. Были среди ярлов и такие, кто не одобрял непочтение Стюрбьерна Старки к богам, но и не мог не восхищаться его смелостью. Стюрбьерн грозил мечом самому Тору, который метал в него молнии!