– Вы что делаете?! Отпустите меня сейчас же! – стала вырываться Светлана.
Внезапно над головой раздался знакомый до боли воющий звук.
– Воздух!!!
– «Лапотники»!
– «Мессеры»!
– В укрытие!
Не раздумывая, Александр Волин сгреб Свету в охапку и вместе с ней кубарем скатился в траншею. На земляном бруствере взвихрились султаны пыли, выбитые пулеметной очередью. «Мессершмитт» пронесся низко над землей, обдав людей ревом мотора. Перед глазами мелькнули его черные кресты.
Вдали, возле стоянки самолетов, грохнуло, поднялось несколько фонтанов взметенной земли и дыма. Вразнобой зарявкали зенитки, усеяв небо облачками разрывов.
А Волин лежал на дне окопа, припорошенный землей, и крепко сжимал в объятиях Светлану. Поначалу она пыталась вырываться, но потом утихла и лишь вздрагивала при звуке очередного взрыва.
Наконец все стихло, противный воющий звук «Мессершмиттов» удалялся, пока совсем стал неслышным. Отряхиваясь от комьев земли, Александр и Светлана выбрались из окопа. Девушка внезапно размахнулась, намереваясь дать пощечину, но в последний момент остановилась. Ее изящная ладонь бессильно скользнула вниз – прямо в крепкую ладонь летчика.
– Не был бы ты ранен – так бы и влепила по физиономии!
– Пошли в столовую, – как-то просто и спокойно ответил Волин.
В столовой девушка молча наблюдала, как летчик расправляется с обедом. Так и сидела, подперев руками голову.
– Ты уж прости меня… – нарушил неловкое молчание Александр. – Просто я посмотрел на тебя, и в груди защемило. Захотелось обнять тебя, защитить от этой проклятой войны и невзгод… Но я все понимаю и знаю, что лицо у меня не фотографическое…
– Перестань. Не на лицо сейчас смотрят, а в душу заглядывают, – неожиданно философски ответила девушка. – Война… Она выхолащивает в человеке все лишнее, наносное. Только самую суть оставляет: хороший ты человек или подлец.
– Ты знаешь, Света, а я ведь то же самое почувствовал…
– А тут еще «Мессершмитт» вовремя подвернулся… – с лукавой улыбкой ответила девушка.
И они оба рассмеялись, в одночасье растопив лед настороженности и недоверия. Изящную ладонь Светланы накрыла сильная рука Волина.
– Подожди, а ты и есть тот самый – легендарный «Леопард»?!
– Ну да, только я не легендарный, а самый что ни на есть обычный…
– Ага, обычный!.. Говорят, летает тут один истребитель, а у него на фюзеляже леопард нарисован, в прыжке хребет «Мессершмитту» ломает. И тот летчик врагу спуску не дает!
– Да неужто так говорят?..
– Расскажи о себе, – попросила девушка.
– Да у меня все как обычно… «Комсомолец – на самолет!» В десятом классе поступил в аэроклуб, потом – Кача, авиаполк под Киевом. Прошел Киевские курсы усовершенствования летного состава: пилотаж, стрельба по воздушным и наземным целям, тактика… В тридцать шестом пошел добровольцем в Испанию. Там и сбил своего первого «Мессершмитта». А теперь вот они летают в нашем небе! Ну, ничего – мы им и так устроили «Гибель богов»! И еще устроим! Света, а ты как в авиацию попала?