Именно на перехват такой «рамы» и поднялась пара истребителей-штрафников Волина и Туманишвили. Их недавно отремонтированные Як-1 оказались самыми боеготовыми в штрафной эскадрилье, насчитывающей сейчас всего три исправные машины.
* * *
Пилот-разведчик Макс Литке был спокоен: его родной «Филин» – «Uhu», таково было официальное название FW-189 всех модификаций в Люфтваффе, никогда еще не подводил летчиков. Надежный и простой самолет с отличным обзором и летными данными нелегко было сбить.
Они вышли в заданный район над Мамаевым курганом, господствующей высотой над Волгой и окрестностями. Отсюда остальная часть Сталинграда была как на ладони. Кто владеет Мамаевым курганом, тот владеет и всем Сталинградом – вот почему за него и разгорелись самые ожесточенные бои.
Штурман-наблюдатель Фриц Остерман вел фотосъемку позиций русских внизу. Время от времени он отвлекался от фотоаппарата и делал пометки в планшете.
За воздушной обстановкой наблюдал из кормовой прозрачной турели стрелок Рудольф Майер. Он постоянно вертел турель со спаренной пулеметной установкой MG-81Z (Zwilling – «спарка»).
Рудольф Майер, как и полагается стрелку, первым увидел два русских остроносых истребителя, но сделать уже ничего не мог. Перед смертью он успел все же нажать на гашетку своей «спарки» пулеметов MG-81Z. Сдвоенная очередь трассирующих пуль ушла в никуда. А потом – коротко вскрикнул, когда тяжелые пули крупнокалиберного пулемета растерзали его грудную клетку. Остекление кабины густо заляпало изнутри ярко-алой кровью.
Теперь отстреливался только штурман-наблюдатель Фриц Остерман.
Пилот Макс Литке ничего не мог понять: только секунду назад они летели нал Сталинградом – и вот уже вся кабина в крови, в ушах дробью отдает стук пулеметов, а из разбитых стекол бьет тугой воздушный поток. Макс едва успел отдать штурвал от себя и вправо, пытаясь выполнить разворот. Но было уже поздно. Крыло и балка левой мотогондолы были прошиты очередями русских истребителей.
Но Макс Литке недаром считался одним из лучших пилотов Nahaufklarungsgruppen – разведывательной авиагруппы. Он стал маневрировать, давая возможность Остерману отстреливаться из верхней турельной установки. «Рама» отличалась завидной маневренностью, и Макс Литке намеревался выжать из нее все, на что она была способна. Только так можно было уйти от русских истребителей.
Позади надрывался треском спаренный пулемет штурмана-наблюдателя. Фриц Остерман молотил из MG-81Z как заведенный, ловя в прицел силуэт верткого краснозвездного истребителя. Но «Иван» далеко не был дураком и постоянно ускользал от трассирующих очередей спаренных 7,92-миллиметровых пулеметов.