После того как он наконец присоединился к Тедди, они некоторое время сидели молча. Тишину нарушало лишь едва слышное урчание водяных фильтров.
— Отец собирается отречься от престола и сделать меня своим преемником, — без всяких предисловий сообщил Жак.
Тедди ахнула.
— Значит… ты будешь князем? Главой государства?
— Совершенно верно. Так предначертано судьбой. Тебя это удивляет?
— Не то чтобы удивляет… просто это… — Тедди сжала руки на коленях. — Жак, это ведь очень серьезное решение, правда?
— Да, Тедди. Оно повлечет за собой большие перемены. Огромные перемены.
Тедди поежилась от налетевшего ветра.
— Жак, это тебе по плечу. Ты нужен своей стране.
Он взял с бортика бассейна несколько больших махровых полотенец и бережно укутал Тедди.
— Вот так, — тихо сказал он. — Тедди, окончательное решение остается за мной, но, поскольку дело касается и тебя, я хотел прежде поговорить с тобой.
В темноте ее глаза казались совсем черными. Жак не смог угадать их выражение. Тедди так же негромко спросила:
— О чем?
— Не знаю, согласишься ли ты принять такой образ жизни. — Жак обвел рукой древние стены Вандомского замка.
Глаза Тедди расширились от изумления. Она похолодела:
— В каком смысле?
— В том смысле, Тедди, что я…
Вблизи бассейна показался охранник. Луч его фонаря прорезал тьму. Офицер церемонно поклонился Жаку и Тедди. Когда он скрылся из виду, Жак шепотом спросил:
— Тедди, ты согласна выйти за меня замуж?
* * *
У Тедди отчаянно заколотилось сердце; перед глазами словно вспыхнул стоцветный фейерверк.
— Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? Я не ослышалась? — с трудом шевеля губами, переспросила она.
— Могу повторить. — Впервые за все время Жак улыбнулся.
Тедди недоверчиво покачала головой; по щекам покатились крупные слезы.
— Но ведь я — американка.
— Дорогая моя Тедди. Прекрасная, чудная, милая Тедди. Наверно, я хочу слишком многого, но я так тебя люблю.
Она слабо рассмеялась, с трудом различая сквозь слезы его силуэт.
— Выходит, я буду…
— Моей принцессой. А потом — княгиней.
— Просто не верится. Я всю жизнь любила тебя. А теперь ты… мы с тобой… так не бывает!
Жак склонился над ее шезлонгом и легко поднял Тедди на руки. Она обняла его за шею и доверчиво прильнула к нему.
— Тедди, на первых порах тебе придется трудно, но ты привыкнешь, да и Габи с Кристиной помогут.
Она не стыдилась своих слез:
— Я так долго мечтала о тебе.
— Не плачь, — прошептал Жак, смахивая с ее щек слезы кончиками пальцев. — Отныне ты будешь жить в Косте. Страна от этого только выиграет! — Он тихонько рассмеялся. — Думаю, народ полюбит тебя гораздо сильнее, чем меня. Тедди, ты всегда будешь для меня единственной любовью — на всю жизнь!