— В чем дело?
— Ты сейчас уходишь? — спросила Николь. — Айрин, я должна тебе кое-что рассказать.
— Если это опять…
— Нет, речь идет не о Дональде.
Николь вошла и забралась с ногами в кресло. Айрин заподозрила, что сестра опять виделась с Дональдом и собирается продолжить плести свои интриги.
— Послушай, твои отношения с Дональдом меня не интересуют. Жаль тебя разочаровывать, но это так. Извини, что испортила все удовольствие.
— Я же сказала, что речь не о нем, — нетерпеливо повторила Николь.
— В последний раз…
— Я тебе солгала, — неожиданно призналась Никки.
— Что?
— Нужно повторить дважды? Между нами ничего не было.
— Но Дональд звонил…
— Да, это я его попросила. Специально, чтобы ты узнала голос.
— Не понимаю.
— Сейчас поймешь. Я пришла к Дональду, сделала вид, что мне плохо, и упала в обморок. Он разрешил мне остаться. А потом я попросила его позвонить.
— Но зачем? — Айрин никак не могла поверить в коварство сестры.
— Чтобы настроить вас друг против друга. Я и ему наговорила про тебя много глупостей.
— Например?
— Что это ты подстроила все на пароходе. На самом деле это сделала я.
— Я подозревала. — Айрин не могла опомниться, выслушивая откровения Николь.
— Дональд был моим приятелем, и мне было обидно, когда он переметнулся к тебе. Думаешь, я не поняла, что там между вами начиналось?
— Ты права, но…
— Я ревновала, хотела заставить вас страдать. Но сейчас это уже неважно. Недавно я поняла, что он мне безразличен. Было задето только самолюбие и больше ничего.
Николь была абсолютно серьезна. Айрин никогда не видела ее такой. Она посмотрела на часы. Половина седьмого.
— Извини, Николь, но мне уже пора.
Хорошо. Прочти это, когда вернешься. А потом поговорим.
Николь вынула из кармана халата пакет с какими-то бумагами, положила на столик около постели Айрин и направилась к двери.
— Николь… подожди.
— Не надо ничего говорить сейчас.
— Кое-что я хочу сказать. — Айрин прослезилась. — Я очень люблю тебя.
Они обнялись. Айрин увидела, что Николь еле сдерживает рыдания.
Айрин почувствовала невероятное облегчение. Николь много значила для нее, их размолвка тяготила ее. Теперь все будет по-прежнему. Слова Николь обрадовали ее. Значит, Дональд не врал, он действительно не спал с ее сестрой, Неприязнь к нему мгновенно испарилась. И Айрин в приподнятом настроении вышла из дома.
— Я пришел только затем, чтобы сказать, что не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с кем-либо из твоих родственников. Надеюсь, это ясно?
— Вполне. Можешь поверить, у нас тоже нет никакого желания общаться с тобой. А у меня лично тем более, — заявила Айрин.