Чувалов, который еще каких-то полтора часа назад сам обещал порешить Барбару на пару с закадычной подругой, торопливо согласился:
— Ладно, все сделаю, как говоришь. Только не дури, женщина!
Марианна, бесцеремонно тыча пистолетом Барбаре в спину, заставила ее вернуться в гостиную, где приказала сесть за стол. Барбара обреченно уселась рядом с Иваном и Соней.
В прихожей раздались голоса, и через минуту в гостиной появились Чувалов и Эдуард Соколов собственной персоной.
Увидев любовника, Бася вскрикнула примерно так же, как при виде существа в красном домино.
— С Новым годом, дорогая! — улыбнулся Эдуард.
— Ты все-таки пришел! — потрясенно озвучила Бася то, что и так было очевидно.
— Да, — кивнул Эдуард. — Как видишь, не смог совладать с чувствами!
В эти мгновения Барбара успела испытать самые разные эмоции — от бешеной радости («Он все-таки пришел! Вернулся, потому что любит меня!») до страха за жизнь возлюбленного («Безумная Марианна убьет его!»).
Эдуард оглядел стол, дружелюбно кивнул Ивану и Соне.
— Рад познакомиться с твоими друзьями, дорогая!
Иван с Соней машинально кивнули, причем Соня с неподдельным ужасом.
— А что это за хмырь? — спросил Чувалов. — Вроде где-то видел эту физиономию!
— Эдуард Соколов, известный актер, — пискнула Соня.
Между тем Эдуард продолжал безмятежно улыбаться, не подозревая о нависшей над ним опасности.
Марианна и тут схитрила — она решила не выдавать сразу своего присутствия и спряталась за тяжелую штору, если присмотреться, можно было заметить направленное на публику дуло пистолета.
«Может, еще удастся его предупредить?» — подумала Барбара и, вздохнув, начала операцию по спасению:
— Зачем ты пришел, Эд? Ведь ты не собирался!
Она намеренно подчеркнула «не собирался». Специально для Марианны.
— Почему? — не воспользовался подсказкой Эдуард. — Я как раз собирался! Я ведь даже позвонил тебе два часа назад и сказал, что приду.
За шторой раздалось едва ли не скрежетание. Бася вздрогнула и предприняла еще одну попытку спасти ситуацию:
— Но ведь мы расстались, Эд, это было нашим обоюдным, выстраданным решением!
Эд пожал плечами:
— Заметь, дорогая, инициатива разрыва принадлежала тебе! Мне оставалось лишь согласиться с твоим решением! Кроме того, я не считаю, что сейчас лучшее время для выяснения отношений. Здесь все-таки люди!
Чувалов усмехнулся:
— Люди здесь все свои!
Эд посмотрел на него с неким раздражением, дескать, уж извините, но я вас своими не считаю и выяснять отношения с любовницей прилюдно не намерен.
Вслух же он сказал (причем самым проникновенным и нежным голосом):